België ontvangt duurste machine ooit van ASML voor onderzoek naar chipproductie

Gepubliceerd op 21/03/2026 18:00 in Tech

Het Belgische onderzoeksinstituut imec ontvangt later dit jaar de grootste en duurste machine ooit gemaakt door het Brabantse bedrijf ASML. De eerste onderdelen van de machine zijn deze week binnengekomen in het laboratorium van imec. ASML is het enige bedrijf ter wereld dat dit soort machines kan produceren.

Imec is de eerste Europese klant van ASML die dit type chipmachine aanschaft. De machine kost enkele honderden miljoenen euro's, maar het exacte bedrag dat de Belgen ervoor hebben betaald, blijft geheim. Twee jaar geleden gaf ASML aan dat een vergelijkbaar exemplaar tussen de 350 en 400 miljoen euro kost.

De chipmachine stelt chipmakers in staat om op extreem kleine schaal schakelaartjes op computerchips aan te brengen, met een nauwkeurigheid van 8 nanometer. Ter vergelijking: een menselijke haar is ongeveer 100.000 nanometer dik.

Volgens Luc Van den hove, voorzitter van imec, gaat het om het plaatsen van honderden miljarden schakelaartjes op één chip. Het verkleinen van deze schakelaars zorgt ervoor dat ze minder energie verbruiken.

ASML heeft meer dan tien jaar gewerkt aan de technologie van deze categorie chipmachines, High NA genaamd. Aanvankelijk was het onzeker of het ASML zou lukken om de technologie succesvol te ontwikkelen.

De eerste High NA-machines zijn al verkocht aan chipmakers in de Verenigde Staten, Zuid-Korea en Taiwan. Deze bedrijven gebruiken de machines voornamelijk om de volgende generatie chips te ontwikkelen.

De machine bij imec wordt voornamelijk gebruikt voor testdoeleinden. Het opbouwen en gereedmaken van de machine in België zal naar verwachting een halfjaar duren en vereist tussen de veertig en vijftig vrachtwagens die onderdelen van Veldhoven naar Leuven vervoeren.

In Veldhoven staat nog een High NA-chipmachine die klanten kunnen blijven gebruiken totdat de machine in Leuven operationeel is. ASML zal de machine in Veldhoven verkopen, onderdelen hergebruiken of verbeteren zodra deze verplaatst is.

Het zal nog enkele jaren duren voordat de chips die met High NA-machines worden geproduceerd hun weg vinden naar smartphones, auto's, datacenters en andere apparaten, volgens imec en ASML.