Mediterrane vampierslak verkozen tot internationaal weekdier van het jaar

Gepubliceerd op 04/05/2026 02:00 in Opmerkelijk

Een Mediterrane vampierslak die 's nachts bloed zuigt bij argeloze vissen is verkozen tot het internationale weekdier van het jaar. De vereniging van weekdieronderzoekers Unitas Malacologica hield samen met onderzoeksinstituut Senckenberg uit Frankfurt de jaarlijkse weekdierstemming, waarbij dit bijzondere dier een derde van de 15.000 wereldwijde stemmen kreeg.

De vampierslak versloeg daarmee andere opmerkelijke weekdieren, zoals een steenetende paalworm, een mossel met vleugeltjes, de grootste schelp van Noord-Amerika en een slak van de Seychellen.

Volgens de Italiaanse wetenschapper Maria Vittoria Modica, die de Cumia intertexta nomineerde, is de vampierslak een prachtdier. Bij het vallen van de avond zoekt hij op geur rustende vissen, benadert ze subtiel en prikt dan door hun huid met een lange roltong. Door een cocktail van bloedverdunners en verdovingsmiddel merkt de vis hier niets van. Nadat de vampierslak zijn buikje vol heeft, trekt hij zich terug in zijn schuilplaats, de verbaasde maar verder gezonde vis achterlatend.

Unitas Malacologica organiseerde de verkiezing om meer aandacht te vragen voor de ongewervelde dieren, voor de zesde keer. De organisatoren vieren de bijzondere eigenschappen van weekdieren en hopen wereldwijd fascinatie met deze dieren te inspireren. Eerdere winnaars van de verkiezing waren onder andere een diepzee-octopus, een lichtgevende slak en een inktvis met een schelp.

Het DNA-profiel van de winnende vampierslak zal worden opgesteld, in de hoop vragen te kunnen beantwoorden over zijn evolutie en levensstijl. Wetenschappers hopen zo meer inzicht te krijgen in waarom deze diersoort heeft gekozen voor deze zeldzame vorm van voeding en in hoeverre dit te vergelijken is met andere bloedzuigers.