Nog levende Engelandvaarder Diederik van Overbeek (102) duikt op na overlijden Ellis Brandon

Gepubliceerd op 03/02/2026 15:00 in Opmerkelijk

In 2024 leek de laatste Engelandvaarder uit de Tweede Wereldoorlog, Ellis Brandon, te zijn overleden. Echter, er is nu een oud-strijder opgedoken die nog in leven is. Diederik van Overbeek (102) was bekend bij het Museum Engelandvaarders in Noordwijk, maar informatie over zijn leven na de oorlog ontbrak. Zijn dochter Pauline reageerde onlangs op de Facebookpagina van het museum en onthulde dat haar vader zich afvroeg of hij misschien de oudste nog levende Engelandvaarder was, wat het museum enthousiast begroette.

Op 14 mei 1940 maakte Van Overbeek het bombardement op Rotterdam mee, waarna hij met zijn Joodse buurjongen Ben Slier besloot naar Engeland te gaan om niet als dwangarbeider te eindigen. Ze kozen voor de zuidelijke route via België, Frankrijk, Spanje en Portugal, waar ze werden gearresteerd en verschillende gevangenissen en strafkampen overleefden. Uiteindelijk bereikten ze Madrid, maar konden niet verder vanwege een verlopen visum.

Engelandvaarders zijn Nederlanders die na de capitulatie voor nazi-Duitsland naar Engeland probeerden te reizen om zich aan te sluiten bij de geallieerde strijdkrachten. Van de meer dan 2000 die Engeland bereikten, dienden velen in het leger of werkten voor de Nederlandse regering in ballingschap. Van Overbeek werd onderscheiden met het Kruis van Verdienste voor zijn moed en doorzettingsvermogen bij de Royal Air Force.

Van Overbeek, die momenteel in Michigan, VS, woont, benadrukt dat het feit dat hij waarschijnlijk de oudste nog levende Engelandvaarder is, geen prestatie is. Hij vindt het belangrijk dat zijn verhaal wordt verteld om de jongere generatie te inspireren om vrijheid en vrede te verdedigen. Het museum heeft ook contact gezocht met de zoon van Ben Slier, Michel, die in Indonesië woont, om binnenkort online verhalen te delen.

Tijdens zijn tijd in Engeland ontmoette Van Overbeek zijn vrouw Marjorie Bowman, met wie hij naar Michigan verhuisde en drie dochters kreeg. Na zijn pensionering als elektricien blijft hij de jongere generatie aanmoedigen om te blijven leren en te lezen. De online ontmoeting tussen de families van Van Overbeek en Slier staat binnenkort gepland om na al die jaren verhalen te delen.