Archeoloog onderzoekt mysterie van Romeinse grafsteen in tuin van New Orleans

Gepubliceerd op 11/10/2025 00:00 in Opmerkelijk

Een archeoloog uit New Orleans onderzoekt momenteel hoe een bijna 2000 jaar oude Romeinse grafsteen in een tuin van de Amerikaanse stad terecht is gekomen. Het stuk marmer werd ontdekt door de bewoners tijdens het tuinieren onder het kreupelhout.

Ryan Gray kreeg in maart een telefoontje van Daniella Santoro, die iets bijzonders had gevonden. Ze herkende in het stuk steen een grafzerk en vreesde dat haar huis misschien op een verlaten begraafplaats was gebouwd. Echter, de waarheid bleek vreemder dan dat.

Na het ontdekken van een inscriptie in het Latijn op de steen, kon Gray een vertaling krijgen. De tekst bleek afkomstig te zijn uit de eerste eeuwen van de jaartelling. Het luidde: "Aan de geesten der doden voor Sextus Congenius Verus, soldaat van de pretoriaanse vloot van Miseno, Thraciër, 42 jaar oud, 22 jaar in dienst, welverdiend voor hem gemaakt door zijn erfgenamen."

Het bleek dat de tekst al eens eerder was geregistreerd. Een steen met dezelfde tekst ontbrak in een museum in Civitavecchia, Italië, waar het oorspronkelijk was gevonden. Het museum werd zwaar beschadigd tijdens de Tweede Wereldoorlog en veel objecten gingen verloren. Gray meldde zijn vondst daarom bij de afdeling geroofde kunst van de FBI.

Terwijl hij wachtte op verdere ontwikkelingen, begon Gray met het onderzoeken van hoe de grafsteen in de tuin in New Orleans was beland. De vorige eigenaren hadden geen connectie met Italië en een buurman die een oud-soldaat bleek te zijn, had alleen in de Stille Oceaan gediend tijdens de oorlog.

Gray speculeert dat de steen wellicht ooit in handen is gevallen van een handelaar en vervolgens aan een toerist is verkocht in de jaren na de oorlog. Mogelijk dacht een familielid bij het opruimen dat het enkel een handige stoeptegel was voor de modderige tuin.

De archeoloog is blij te kunnen melden dat de steen binnenkort terug zal keren naar Italië. Hoewel er nog geen definitief antwoord is op hoe de grafsteen in New Orleans is beland, blijft Gray enthousiast om dit mysterie verder te onderzoeken.