Elon Musks Neuralink krijgt toestemming om hersenimplantaten te testen op mensen

Gepubliceerd op 26/05/2023 18:01 in Economie

De Amerikaanse medische toezichthouder FDA heeft toestemming gegeven aan Neuralink, een start-up mede opgericht door Elon Musk, om experimenten uit te voeren op mensen met hersenimplantaten. Neuralink ontwikkelt deze technologie om verlamde mensen in staat te stellen te communiceren met computers. Dit kan worden bereikt door middel van een 'Brain-Computer Interface' (BCI), waarbij een computerchip in iemands hersenen wordt geplaatst.

Hoewel deze technologie veel potentie heeft, waarschuwen experts ook voor verstrekkende risico's voor onze privacy. Zo heeft Neuralink al jaren getest op dieren en heeft het twee jaar geleden een video gepubliceerd waarin een aap het computerspel Pong speelt met zijn hersenen.

Neurowetenschapper Pim Haselager van de Radboud Universiteit merkt op dat deze technologie al twintig jaar bekend is, maar dat het nu voor het eerst de academische en ziekenhuisomgeving verlaat naar de commerciële sector. Hoogleraar Nick Ramsey van het UMC Utrecht legt uit dat het implantaat werkt door contactpunten met de hersenen. Hoe meer contactpunten er zijn, hoe meer informatie er naar de computer kan worden gestuurd. "Toen wij als een van de eersten bij het UMC Utrecht met deze technologie aan de slag gingen, werkten we met vier contactpunten. Het implantaat van Neuralink heeft er duizend."

Naast het laten communiceren van mensen met computers via hun hersenen werkt Musk ook aan technologie om blinden weer zicht te geven en doven hun gehoor terug te geven door middel van hersenstimulatie. In de toekomst zou het ook mogelijk kunnen zijn om door middel van hersenstimulatie traumatische herinneringen te verzwakken.

Echter, er bestaan ook zorgen over de privacy van mensen bij het gebruik van deze technologie. Haselager pleit voor discussie over 'neurorechten', waarbij regelgeving wordt opgesteld om hersenactiviteit te beschermen tegen mogelijk verkeerd gebruik van BCI-technologie. Chilli werkt momenteel aan een nieuwe grondwet waarin deze neurorechten worden gespecificeerd.

Experts zijn blij met de toestemming van de FDA dat Neuralink mag testen op mensen, maar maken zich ook zorgen over de mogelijke risico's en het feit dat deze technologie mogelijk alleen toegankelijk is voor mensen met veel geld.