Europese Commissie's goedkeuring van staatssteun aan KLM in coronacrisis onterecht verklaard door Europese rechter

Gepubliceerd op 07/02/2024 17:00 in Economie

Het Europese Hof van Justitie heeft de goedkeuring van de Europese Commissie voor de staatssteun die KLM tijdens de coronacrisis ontving, nietig verklaard. Dit was het gevolg van een zaak die was aangespannen door Ryanair, die van mening was dat er sprake was van oneerlijke concurrentie.

Dit is niet de eerste keer dat het Hof de goedkeuring van de Europese Commissie afkeurt. Enkele jaren geleden gebeurde hetzelfde toen de Commissie voor het eerst goedkeuring gaf aan het steunpakket van het Nederlandse kabinet.

Aan het begin van de coronacrisis in 2020 dreigde KLM in financiële problemen te komen vanwege de beperkte vluchtmogelijkheden. De Nederlandse overheid verstrekte 3,4 miljard aan staatssteun aan de luchtvaartmaatschappij in de vorm van leningen en garantiestellingen.

De Europese Commissie verleende toen goedkeuring voor deze steun, maar werd later in 2021 teruggefloten door het Europese Hof van Justitie. Het hof oordeelde dat de goedkeuring onvoldoende onderbouwd was.

Na aanpassingen door de Commissie kreeg de steun opnieuw goedkeuring. Echter, met deze recente uitspraak is de goedkeuring opnieuw ongeldig verklaard. Volgens de rechter is niet duidelijk geworden dat alleen KLM van de steun zou profiteren, aangezien het bedrijf nauw verbonden is met Air France.

Een woordvoerder van het Europese Hof benadrukte dat dit nog niet het einde is van deze zaak. De Commissie heeft de mogelijkheid om in hoger beroep te gaan en kan ook een nieuwe beslissing nemen over de steun. KLM geeft aan de uitspraak te bestuderen en verdere stappen te overwegen.

Deze uitspraak betekent niet dat KLM nu direct moet terugbetalen. Hoewel de luchtvaartmaatschappij gebruik heeft gemaakt van de garantiestelling van de overheid, is de lening al terugbetaald.

Het is belangrijk op te merken dat KLM niet de enige luchtvaartmaatschappij is waarbij de Europese rechter staatssteun onrechtmatig heeft verklaard. Eind vorig jaar oordeelde het Europese Hof ook dat Air France onrechtmatige steun van de Franse overheid had ontvangen, ter waarde van 11 miljard euro.

Het Europese Hof heeft ook geoordeeld dat er onrechtmatige steun is verleend aan Lufthansa. In alle drie de zaken was Ryanair de partij die de klacht indiende.