Diepzeemijnbouw kan meer leven verstoren dan gedacht, blijkt uit Nederlands onderzoek

Gepubliceerd op 30/01/2024 18:00 in Economie

Een recent onderzoek van het Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ) toont aan dat diepzeemijnbouw mogelijk veel meer leven kan verstoren dan voorheen gedacht. Het onderzoek, uitgevoerd door Coral Diaz-Recio Lorenzo, richtte zich op mangaanknollen die tal van waardevolle metalen bevatten en veelal te vinden zijn op de oceaanbodem. Deze ontdekking heeft geleid tot oproepen voor voorzichtigheid bij mijnbouwactiviteiten.

De vraag naar de metalen en mineralen die in mangaanknollen voorkomen, zal naar verwachting de komende jaren met 70 procent toenemen vanwege de groeiende behoefte aan elektrische auto's, windmolens en smartphones. Mijnbouwbedrijven en baggeraars zien dan ook mogelijkheden in deze knollen.

Echter, de activiteiten rondom het delven van de mangaanknollen zijn omstreden. Zowel milieuorganisaties als onderzoekers wijzen al langer op de mogelijke impact op de oceaanbodem. Ze betwijfelen of het ecologisch verantwoord is om de knollen naar het oppervlak te halen met grote zuigmachines, die tevens gigantische stofwolken veroorzaken.

Het onderzoek van het NIOZ lijkt een deel van deze zorgen te bevestigen. Uit het onderzoek blijkt namelijk dat zowel op als in de knollen veel dieren leven. Marien bioloog Sabine Gollner, die Diaz-Recio Lorenzo begeleidde, benadrukt dat er voorzichtigheid betracht moet worden bij commerciële diepzeemijnbouw.

Mangaanknollen groeien zeer langzaam, met slechts enkele millimeters per miljoen jaar. Het weghalen van een knol betekent dan ook dat al het leven dat zich op of in de knol bevindt verdwijnt. Bovendien hebben grotere organismen, zoals sponzen en koralen, de knol nodig als leefruimte. Het weghalen van knollen zou dus ook dit leven voor mogelijk miljoenen jaren laten verdwijnen.

Veel bedrijven die geïnteresseerd zijn in het winnen van mangaanknollen wachten op regelgeving omtrent mijnbouw op zee. Het Nederlandse offshorebedrijf Allseas is een van deze bedrijven. Allseas is ervan overtuigd dat het verzamelen van mangaanknollen van de zeebodem duurzamer is dan mijnbouw op land, met name vanwege de lagere CO2-voetafdruk en sociaaleconomische impact.

Het NIOZ benadrukt echter dat er geen wetenschappelijk onderzoek is dat mijnbouw op land vergelijkt met mijnbouw op zee, dus het is moeilijk om te zeggen welke methode duurzamer is.

De regelgeving omtrent diepzeemijnbouw valt onder de verantwoordelijkheid van de Internationale Zeebodemautoriteit (ISA), aangezien veel knollenvelden in internationale wateren liggen. De ISA streeft ernaar om in 2025 regelgeving klaar te hebben, maar er zijn nog verschillende vraagstukken die moeten worden opgelost.

Het onderzoek van het NIOZ benadrukt de noodzaak van voorzichtigheid bij diepzeemijnbouw en de mogelijke effecten op het leven op de oceaanbodem.