Oud-Eurocommissaris Neelie Kroes vrijgesproken van overtreden Europese regels bij lobbywerk voor Uber

Gepubliceerd op 23/12/2023 00:00 in Economie

Het Europese anti-fraudebureau OLAF heeft verklaard dat oud-Eurocommissaris en VVD-prominent Neelie Kroes geen Europese regels heeft overtreden met haar lobbywerk voor taxidienst Uber. Het bureau heeft vorig jaar een onderzoek ingesteld naar aanleiding van publicaties over Kroes' lobbywerk in de zogeheten Uber Files. Het onderzoek is onlangs afgerond en er zijn geen overtredingen van gedragsregels voor leden van de Europese Commissie vastgesteld, aldus OLAF. Er zijn dan ook geen aanbevelingen gedaan door het bureau.

Het rapport van OLAF is doorgestuurd naar de voorzitter van de Europese Commissie. Het anti-fraudebureau heeft verder geen inhoudelijk commentaar gegeven, zo meldt persbureau ANP.

Neelie Kroes heeft zelf ook een persbericht verstuurd waarin ze aangeeft dat het onderzoek is afgesloten en dat er geen overtredingen zijn vastgesteld. In haar verklaring schrijft ze dat ze gedurende het langlopende OLAF-onderzoek gehouden was aan geheimhouding, waardoor ze zich niet publiekelijk kon verdedigen tegen de onjuiste beschuldigingen. Kroes geeft aan dat het voor haar zeer plezierig is dat deze kwestie nu definitief achter de rug is en dat ze volledig is vrijgesproken van blaam.

De beschuldigingen tegen Kroes kwamen naar voren in 2022 na een onderzoek van het Internationaal Consortium van Onderzoeksjournalisten (ICIJ), dat de zogenaamde Uber Files onderzocht. Volgens het ICIJ had Kroes in 2015 en 2016 heimelijk gelobbyd voor het Amerikaanse techbedrijf, kort nadat ze was gestopt als Eurocommissaris van Digitale Zaken. In die periode zou ze niet de vereiste toestemming hebben gehad van de Europese Commissie, wat mogelijk een schending van de integriteitsregels betekende. De Commissie vroeg Kroes om opheldering nadat haar lobbywerk publiekelijk bekend werd. Kroes stuurde een brief met uitleg, die door de Commissie werd bestudeerd.

Na haar periode als Eurocommissaris werd Kroes benoemd tot speciaal gezant voor de StartupDelta, een Nederlands overheidsinitiatief om start-ups te ondersteunen. In haar verklaring benadrukt Kroes dat ze in die functie contact had met verschillende Nederlandse en buitenlandse bedrijven om het ondernemersklimaat voor startende bedrijven te bevorderen. Uber was één van die bedrijven. Kroes noemt het dan ook zeer teleurstellend dat ze beschuldigd werd van zaken die geen enkele grond hadden, aldus haar verklaring.

Met de afronding van het onderzoek en de vrijstelling van alle blaam hoopt Neelie Kroes dat deze kwestie nu definitief achter haar ligt. Het is duidelijk geworden dat ze geen Europese regels heeft overtreden met haar lobbywerk voor Uber.