Europese Hof oordeelt dat steun van Franse overheid aan Air France-KLM tijdens coronaperiode onterecht was

Gepubliceerd op 21/12/2023 03:00 in Economie

Het Europees Hof heeft geoordeeld dat luchtvaartmaatschappij Air France-KLM geen steun had mogen ontvangen van de Franse overheid tijdens de coronaperiode. Hoewel de Europese Commissie hiervoor toestemming had gegeven, vindt het Europees Hof dat deze goedkeuring onterecht was.

In 2020 verkeerden meerdere luchtvaartmaatschappijen in grote moeilijkheden als gevolg van de uitbraak van het coronavirus, aangezien er bijna niet meer gevlogen kon worden. Verschillende Europese landen besloten in reactie hierop hun nationale luchtvaartmaatschappijen te ondersteunen met miljardenpakketten.

Ook de Franse overheid besloot Air France te hulp te schieten. In april 2020 garandeerde Frankrijk grotendeels een banklening van 4 miljard euro aan de luchtvaartmaatschappij, en verstrekte daarnaast nog een directe lening van 3 miljard euro.

Bijna een jaar later, in maart 2021, kwam Air France opnieuw in de problemen. De overheid stelde opnieuw een steunpakket ter waarde van 4 miljard euro samen.

Het is belangrijk op te merken dat Air France deel uitmaakt van een holding samen met KLM. Ook KLM ontving miljarden aan steun, maar dan van de Nederlandse overheid. Aangezien de steun van beide overheden alleen gericht was op de nationale luchtvaartmaatschappijen, oordeelde de Europese Commissie dat er geen sprake was van oneerlijke concurrentie.

Het Europees Hof is echter van mening dat de Commissie onvoldoende heeft onderzocht of zowel het concern Air France-KLM als KLM zelf hebben geprofiteerd van de steun. De Commissie had nauwkeuriger naar de verwevenheid tussen de bedrijven moeten kijken.

Dit is opnieuw een overwinning voor luchtvaartmaatschappij Ryanair, die benadrukt dat volgens Europees recht discriminatie op basis van nationaliteit niet is toegestaan. Volgens Ryanair konden lidstaten met goedkeuring van de Europese Commissie onbeperkt steun verlenen om hun "nationale trots" in de lucht te houden.

Ryanair heeft de afgelopen jaren meerdere rechtszaken aangespannen. Zo won de luchtvaartmaatschappij een vergelijkbare zaak tegen Lufthansa, die overeind werd gehouden door de Duitse overheid. Ook heeft Ryanair in 2021 geprotesteerd tegen de steun van de Nederlandse overheid aan KLM en kreeg in eerste instantie gelijk. Deze zaak is echter nog niet definitief afgerond.

Het is nog onduidelijk wat de impact van deze uitspraak zal zijn. Air France heeft in april dit jaar de laatste coronasteun aan de Franse overheid terugbetaald, gevolgd door KLM enkele maanden later. Bovendien is het mogelijk dat de Europese Commissie in beroep gaat tegen de uitspraak van het Europees Hof.