Vier bedrijven in de wortelsector beboet wegens illegale kartelafspraken

Gepubliceerd op 15/12/2023 19:00 in Economie

Vier bedrijven actief in de teelt en verwerking van wortels hebben jarenlang illegale afspraken met elkaar gemaakt. Sinds 2008 verdeelden Laarakker, VanRijsingen, Veco en Verduyn de markt onderling. De Autoriteit Consument en Markt (ACM) heeft het kartel ontdekt na een inval, waarbij een A4'tje met afspraken werd gevonden. Uit deze afspraken bleek dat Laarakker, VanRijsingen en Verduyn zich konden concentreren op de productie van waspeen, waardoor zij naar schatting de helft van de waspeenmarkt in handen hadden. Veco daarentegen had de exclusieve controle over de Parijse wortelen, terwijl de andere bedrijven beloofden zich niet bezig te houden met de teelt, verwerking en verkoop van deze populaire ronde worteltjes, met name in Duitsland.

Het illegale kartel is aan het licht gekomen nadat de bedrijven Laarakker en Verduyn de kartelafspraken hebben opgebiecht na de inval. Volgens ACM-woordvoerder Rick van Tol heeft dit bijgedragen aan de versterking van de informatiepositie van de autoriteit. Als gevolg hiervan zijn de bedrijven gezamenlijk beboet voor een totaalbedrag van 2,5 miljoen euro. Laarakker en Verduyn kregen een lagere boete vanwege hun medewerking bij het onthullen van het kartel.

De ACM heeft geen specifiek onderzoek gedaan naar mogelijke prijsverhogingen als gevolg van het kartel. Volgens de toezichthouder kan echter worden gesteld dat een gebrek aan concurrentie over het algemeen leidt tot minder innovatie en hogere prijzen. Het is echter onbekend of dit soort illegale afspraken ook voorkomt bij andere bedrijven actief in de groenteverwerkingssector.

Helaas waren de vier betrokken wortelbedrijven niet bereikbaar voor een reactie op het besluit van de ACM.

Met de onthulling van het illegale kartel en de daaropvolgende beboeting hoopt de ACM een krachtig signaal af te geven aan andere bedrijven in de agrarische sector dat dergelijke concurrentieverstorende praktijken niet worden getolereerd. De toezichthouder benadrukt het belang van een gezonde markt met eerlijke concurrentie, aangezien dit de prijsvorming en innovatie positief beïnvloedt.