Nederland investeert honderden miljoenen om wereldspeler in fotonische chips te worden

Gepubliceerd op 01/12/2023 19:00 in Economie

Nederland zet hoog in op de ontwikkeling van fotonische chips, die apparaten kleiner, sneller en energiezuiniger kunnen maken. Brilliance, een beginnend bedrijf dat lasers ontwikkelt voor Augmented Reality-brillen, is een van de vele bedrijven die gebruikmaakt van deze baanbrekende technologie. Met steun van zowel overheidsfondsen als het bedrijfsleven, dat honderden miljoenen euro's heeft geïnvesteerd, hoopt Nederland uit te groeien tot een wereldspeler op het gebied van fotonica.

De ontwikkeling van fotonische chips is van cruciaal belang voor de technologische vooruitgang. In tegenstelling tot elektronische chips maken fotonische chips gebruik van licht om informatie over te brengen in plaats van elektronen. Dit maakt apparaten niet alleen kleiner en energiezuiniger, maar verhoogt ook de snelheid van het internet. Gezien de geopolitieke strijd over chips tussen landen als Taiwan, Zuid-Korea, China, de Verenigde Staten en de Europese Unie, is het voor Nederland essentieel om minder afhankelijk te worden van Azië en te investeren in de eigen chipindustrie.

Laurens Weers, bestuurder van de stichting PhotonDelta, die de subsidiestromen voor de uitbreiding van de fotonische chipproductie beheert, benadrukt het belang van investeringen op de lange termijn voor een welvarende techsector in Nederland over twintig tot dertig jaar. Zo ontving een consortium rond de Universiteit Twente eerder dit jaar een investering van 100 miljoen euro voor de ontwikkeling van een eigen fotonische chipfabriek. Eindhoven zet ook grote stappen op het gebied van fotonica, met Smart Photonics als grootste Nederlandse fabrikant. Smart Photonics ontving deze zomer een investering van 100 miljoen euro van het Nationaal Groeifonds en bedrijven als ASML.

Nederland wil leren van fouten uit het verleden en de infrastructuur voor de chipindustrie versterken. Het ministerie van Economische Zaken heeft bijvoorbeeld miljoenen euro's geïnvesteerd om bedrijven als Smart Photonics en LioniX uit handen van Chinese investeerders te houden. Naast economische voordelen, zoals het behoud van kennis en veiligheid op het gebied van communicatie, is het ook van strategisch belang dat Nederland een eigen chipindustrie heeft om niet afhankelijk te zijn van andere landen.

Europa zet ook in op de ontwikkeling van een eigen chipsector. Met de European Chips Act heeft de Europese Commissie maar liefst 43 miljard euro vrijgemaakt voor deze sector. Grote Europese fotonicabedrijven, waaronder Smart Photonics, hebben onlangs 4,25 miljard euro aan subsidiegeld aangevraagd om hiervan te profiteren.

Brilliance, het bedrijf dat lasers ontwikkelt voor Augmented Reality-brillen, ontvangt een investering van 2 miljoen euro van Oost NL en investeerder PhotonVentures om de productontwikkeling verder te stimuleren. Oprichter Douwe Geuzebroek verwacht dat iedereen binnen enkele jaren met zo'n bril zal rondlopen.

Met deze ambitieuze investeringen en nationale strategieën hoopt Nederland de koppositie te veroveren op het gebied van fotonische chips en een welvarende techsector voor de toekomst te waarborgen.