Crisis bij OpenAI eindigt met terugkeer Sam Altman

Gepubliceerd op 26/11/2023 13:00 in Economie

Het begint allemaal op vrijdag 10 november, wanneer Sam Altman, topman van OpenAI, tijdens een videogesprek te horen krijgt dat hij op staande voet is ontslagen. Deze gebeurtenis markeert het begin van een zeer turbulente periode van 106 uur bij het bedrijf. Wat volgt is een vijfdaagse crisis die uiteindelijk wordt afgezwakt en resulteert in de terugkeer van Altman.

De ontslagmelding wordt gedaan door Ilya Sutskever, mede-oprichter van OpenAI en lid van het bestuur. Kort daarna wordt een persbericht uitgebracht waarin Altmans vertrek wordt gerechtvaardigd door zijn vermeende gebrek aan openhartige communicatie. Dit persbericht zal het bestuur echter in de daaropvolgende dagen blijven achtervolgen.

Microsoft, de belangrijkste partner van OpenAI, is compleet verrast door het nieuws. Pas tien minuten voor de publicatie van het persbericht worden zij op de hoogte gebracht. In de dagen die volgen, zal Microsoft actief betrokken raken bij de zaak.

Op zaterdag begint een campagne om Altman terug te laten keren naar OpenAI. Zijn huis wordt een war room met medewerkers die via het platform X campagne voeren. Ook investeerders, waaronder Microsoft, oefenen druk uit op het bestuur om Altman weer in dienst te nemen. Hoewel er even optimisme is dat dit zal gebeuren, blijken er twijfels te zijn binnen het bestuur en wordt een gestelde deadline niet gehaald.

Op zondag lijkt de terugkeer van Altman werkelijkheid te worden wanneer hij op X verschijnt met een bezoekerspas van het kantoor. Echter, het bestuur besluit in plaats daarvan een nieuwe tijdelijke CEO aan te stellen. Murati, die al leiding gaf na het ontslag van Altman, staat aan zijn kant. Een paar uur later volgt het nieuws dat Altman en andere collega's overstappen naar Microsoft, wat aantoont hoe groot de rol van de softwaregigant is in dit verhaal.

Op maandag groeit het ongenoegen onder de medewerkers. Een brief wordt opgesteld waarin het bestuur wordt gevraagd om zowel hun vertrek als de terugkeer van Altman, anders dreigen de medewerkers over te stappen naar Microsoft. De meeste medewerkers ondertekenen deze brief, wat aangeeft dat loyaliteit belangrijk is, maar er is ook een financieel belang bij betrokken. Zelfs Sutskever, die Altman een paar dagen eerder had ontslagen, betuigt spijt en ondertekent de brief op X. Achteraf gezien blijkt deze brief het kantelpunt te zijn.

De druk op het bestuur neemt toe, omdat zij nog steeds niet duidelijk hebben kunnen uitleggen waarom Altman is ontslagen. Bronnen geven aan dat het wantrouwen richting Altman zo groot was dat vrijwel alles wat hij zei werd gecontroleerd.

Op dinsdag komen er nieuwe onderhandelingen op gang tussen Altman, het bestuur en de tijdelijke CEO. Pas rond 22.00 uur komt er een akkoord en keert Sam Altman terug bij OpenAI.

Na uren van onzekerheid en interne strijd heeft OpenAI uiteindelijk zijn topman weer terug. De crisis is voorbij, maar de nasleep zal nog voelbaar zijn voor het bedrijf, dat zijn toekomst op het gebied van kunstmatige intelligentie heeft verbonden met Microsoft.