Oud-directeur VDL Groep, Wim van der Leegte, overleden op 76-jarige leeftijd

Gepubliceerd op 19/11/2023 19:00 in Economie

Bij het hoofdkantoor van het familiebedrijf VDL hangt de vlag halfstok. Afgelopen nacht is onverwachts Wim van der Leegte overleden in zijn woning in Duizel. Van der Leegte, die 76 jaar oud is geworden, was de man die VDL Groep heeft grootgemaakt.

Wim van der Leegte stond lange tijd bekend als de rijkste Brabander. In de Quote 500 van dit jaar stond hij op de 18e plaats met een geschat vermogen van 2 miljard euro. Toch was een hoge notering in deze ranglijst volgens hem niet belangrijk. Maar wie was deze markante ondernemer?

In 1966 begon Van der Leegte als 19-jarige stagiair bij zijn vaders bedrijf, 'Metaalindustrie en Constructiewerkplaats P. van der Leegte', opgericht in 1953. Onder zijn bewind werden er steeds meer bedrijven overgenomen en opgestart, allemaal onder de paraplu van de VDL Groep, met zijn initialen in de bedrijfsnaam. Belangrijke overnames waren onder andere DAF Bus International in 1993 en Philips Enabling Technologies Groep in 2006. Ook was een van de dochterbedrijven een belangrijke leverancier van de Brabantse chipfabrikant ASML.

Hoewel de VDL Groep actief is in 19 landen, was de thuismarkt Nederland altijd het belangrijkst voor Wim van der Leegte. Hij stond bekend als tegenstander van uitbesteding naar lagelonenlanden en wilde de werkgelegenheid voornamelijk in Nederland houden. In 2016, toen hij met pensioen ging, had het bedrijf 14.000 werknemers en een omzet van ruim drie miljard euro.

Een van de meest opmerkelijke deals die de VDL Groep heeft gesloten, was met BMW. In 2012 nam VDL de noodlijdende autofabrikant NedCar over voor het symbolische bedrag van 1 euro. Met subsidie van de Nederlandse overheid kon VDL Nedcar gered worden en werd BMW binnengehaald als opdrachtgever. VDL Nedcar produceerde de Mini en later ook de BMW X1. Helaas eindigde de samenwerking met BMW door de coronapandemie. De verkoop van nieuwe auto's zakte in en BMW besloot weer in eigen huis te gaan produceren. Momenteel is er nog geen nieuwe opdrachtgever gevonden en loopt het contract met BMW in maart volgend jaar af.

Wim van der Leegte stond bekend als iemand die niet van publiciteit hield, maar hij werd zowel als werkgever als vooraanstaande Brabander gewaardeerd. In 2013 werd hij ereburger van Brabant en in 2014 werd hij benoemd tot commandeur in de Orde van Oranje-Nassau vanwege zijn verdiensten voor de Nederlandse maakindustrie. Twee jaar later ontving hij de onderscheiding Boegbeeld Nederlands Ondernemerschap.

Naast zijn werk was Van der Leegte actief in de raad van commissarissen van PSV en was hij erelid van de club. VDL Groep sponsorde verschillende sportclubs, verenigingen en culturele organisaties, zoals het Noord-Brabants Museum en het Frits Philips Muziekgebouw. Daarnaast leverde VDL Groep al jarenlang de spelersbussen aan PSV.

De familie van Wim van der Leegte is diep bedroefd door zijn plotselinge overlijden. Hij zal herinnerd worden als een geweldige echtgenoot, vader en grootvader. Zij bedanken iedereen hartelijk voor de vele blijken van medeleven. Van der Leegte heeft voor velen grote betekenis gehad.

Brabantse politici, zoals commissaris van de Koning Ina Adema en burgemeester Dijsselbloem van Eindhoven, prijzen Van der Leegte om zijn ondernemerschap en zijn bijdrage aan de maakindustrie in de regio en daar