Crypto-ondernemer Sam Bankman-Fried schuldig bevonden aan miljardenfraude

Gepubliceerd op 03/11/2023 03:00 in Economie

Een Amerikaanse jury heeft crypto-ondernemer Sam Bankman-Fried schuldig bevonden aan een grootschalige fraude van miljarden dollars. Bankman-Fried heeft kapitalen weggesluisd van zijn eigen cryptomarktplaats FTX, wat resulteerde in het faillissement van het bedrijf. Met de ondergang van FTX verdween ook het geld dat Bankman-Fried had weggesluisd.

Volgens de aanklager heeft Bankman-Fried opzettelijk geld verduisterd, terwijl hij wist dat het illegaal was. Hij handelde uit de overtuiging dat hij slimmer en beter was dan anderen en dacht dat hij ermee weg zou komen.

De 31-jarige Bankman-Fried werd gezien als een opkomende tech-ondernemer, vergeleken met grootheden als Steve Jobs en Elon Musk. Met zijn informele kleding en nonchalante houding belichaamde hij de mentaliteit van Silicon Valley, waar risico nemen en technologische kennis van groot belang zijn.

Door in te spelen op de populariteit van cryptovaluta zoals bitcoin en ethereum, wist hij in anderhalf jaar tijd van armoede naar rijkdom te gaan. Met zijn FTX was hij binnen no time de op een na grootste cryptohandelsplaats geworden, met een geschat vermogen van meer dan 20 miljard dollar voor zijn dertigste verjaardag.

Echter, eind vorig jaar bleek de glans van Bankman-Fried's imperium te verdwijnen. Op slinkse wijze gebruikte hij het geld dat wereldwijd door investeerders bij FTX was gestald voor zijn eigen doeleinden. Hij had een code ingebouwd waarmee hij zonder enige dekking 65 miljard dollar aan kapitaal kon onttrekken. Toen investeerders hun fondsen wilden opnemen, bleek FTX een lege huls te zijn. Bankman-Fried werd ervan verdacht minstens 8 miljard dollar te hebben gestolen. Hij werd nu niet meer vergeleken met Jobs of Musk, maar met de beruchte oplichter Bernie Madoff.

Bankman-Fried beweerde zelf dat hij slachtoffer was geworden van slecht financieel advies en beweerde dat hij niet had ingezien wat er mis was gegaan met het wegsluizen van geld bij FTX. Hij hield dan ook volledig onschuldig te zijn.

De aanklagers geloofden echter niet in zijn verhaal, vooral omdat Bankman-Fried en zijn medeplichtigen hun illegale praktijken bespraken in een appgroep genaamd "Wirefraud". Het Openbaar Ministerie slaagde erin drie medeverdachten, waaronder zijn ex-vriendin, te laten getuigen tijdens het maand durende proces in de hoop op strafvermindering.

De jury had slechts vier uur nodig om Bankman-Fried schuldig te bevinden. Hij hoorde het vonnis zonder enige emotie staand aan, zijn handen samengeknepen voor zich. Toen hij weer ging zitten, boog hij minutenlang zijn hoofd.

Op 28 maart zal de rechter de strafmaat aankondigen voor Sam Bankman-Fried. Hij kan mogelijk tientallen jaren gevangenisstraf krijgen.