Panamakanaal beperkt scheepvaart vanwege droogte

Gepubliceerd op 01/11/2023 21:00 in Economie

Het Panamakanaal, een belangrijke route voor de mondiale scheepvaart, heeft besloten om het aantal schepen dat door het kanaal mag varen te beperken vanwege de aanhoudende droogte. Het regenseizoen heeft tot nu toe weinig neerslag gebracht en oktober was zelfs de droogste oktober in 73 jaar. Hierdoor is de waterstand in het kanaal, gelegen in de bergen van Panama, extreem laag.

Normaal gesproken passeren gemiddeld 36 schepen per dag het kanaal tussen de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan. Echter, vanwege de droogte heeft de Panama Canal Authority besloten om tot en met de jaarwisseling maximaal 25 schepen per dag toe te laten. In januari en februari zal dit aantal verder worden beperkt tot slechts 18 schepen per dag.

Dit is niet de eerste keer dat het aantal schepen dat het kanaal mag passeren beperkt wordt vanwege de droogte. In augustus werd dit aantal al verlaagd naar 32 schepen per dag, wat resulteerde in grote files aan beide kanten van het kanaal.

Het Panamakanaal werd geopend in 1914 en heeft de scheepvaartroute tussen Azië en de oostkust van de Verenigde Staten aanzienlijk verkort. Hierdoor is het nu mogelijk om weken aan omvaren via Chili te besparen. Het kanaal maakt gebruik van een netwerk van sluizen om schepen over het gebergte van Panama te vervoeren. Echter, door de droogte is er momenteel een tekort aan water in het centrale Gatúnmeer, waar de sluizen zich bevinden.

Volgens de Panamese autoriteiten is de droogte het gevolg van het weerfenomeen El Niño. In oktober is er bijna de helft minder regen gevallen dan normaal. Met nog twee maanden te gaan in het regenseizoen dreigt het waterpeil in het Gatúnmeer onder de norm van 50 procent te zakken, wat ook gevolgen heeft voor de drinkwatervoorziening in Panama.

In augustus heeft een Nederlands ingenieursbureau dat betrokken was bij de renovatie van het Panamakanaal geprobeerd om zo min mogelijk zoet water te verspillen via de sluizen. Het doel was om het water efficiënter te gebruiken om de gevolgen van droogte te minimaliseren.

Het Panamakanaal staat nu voor de uitdaging om de scheepvaartcapaciteit op een laag pitje te houden vanwege de droogte. Hoewel de situatie zorgwekkend is, hopen de autoriteiten dat er in de komende maanden voldoende regenval zal zijn om de waterstand in het kanaal weer op peil te brengen.