Twitter onder Elon Musk: Een jaar van reshuffles, controverses en groeiende kritiek

Gepubliceerd op 28/10/2023 11:00 in Economie

Het afgelopen jaar heeft Elon Musk als eigenaar van Twitter een jaar vol onconventionele veranderingen en controverses doorgemaakt. Het sociale platform, nu bekend als X, kampt met zorgen over desinformatie en heeft nog maar weinig oorspronkelijke medewerkers over. Hoe ziet het bedrijf eruit na één jaar onder leiding van Musk?

Musk verwierf Twitter na een langdurige overnamesaga en betaalde ongeveer 44 miljard dollar voor het platform. Het eerste wat hij deed was Twitter van de beurs halen, aankondigend dat het privé zou blijven in de eerste jaren onder zijn eigendom. Dit stelde hem in staat om hervormingen door te voeren zonder verplicht te zijn om elk kwartaal financiële resultaten te rapporteren.

Al snel voerde Musk meerdere grote ontslagrondes door, waardoor het personeelsbestand van 7500 naar ongeveer 1500 medewerkers slonk. Een van zijn eerste grote veranderingen was het afschaffen van het blauwe vinkje, dat voorheen diende als een 'echtheidskeurmerk' voor bekende personen en bedrijven. Nu kunnen gebruikers voor $8 per maand een blauw vinkje kopen.

Hoewel Musk beweerde dat dit zou helpen in de strijd tegen spam en nepaccounts, leidde de introductie van dit systeem tot misbruik en chaos. Betalende gebruikers gaven zich uit als beroemdheden en verspreidden desinformatie of haatberichten, wat Twitter aanzienlijke imagoschade toebracht.

Musk maakte ook andere omstreden beslissingen, zoals het niet langer handhaven van het oude beleid tegen nepnieuws. Hij betoogde dat het oude Twitter te veel regels had en te weinig vrijheid van meningsuiting bood. Onder zijn leiderschap mochten accounts die eerder waren geschorst vanwege nepnieuws of discriminatie terugkeren.

De grilligheid van Musks beleidskeuzes werd duidelijk toen hij besloot om het account van oud-president Trump op te schorten op basis van niet-representatieve online peilingen onder Twittergebruikers. Na kritiek liet Musk in december een soortgelijke peiling over zijn eigen lot als CEO houden, waarbij een ruime meerderheid vond dat hij moest vertrekken. Het duurde bijna zes maanden voordat Twitter een nieuwe leider had, Linda Yaccarino, eerder werkzaam als advertentiedirecteur bij NBCUniversal.

Onder Musks leiderschap werd Twitter ook omgedoopt tot X en behield het zijn problematische imago als een platform waar desinformatie hoogtij viert. Deze maand kondigde de Europese Commissie aan te onderzoeken of X genoeg doet tegen haatberichten, desinformatie en terroristische inhoud.

Volgens complottheoreënonderzoeker Mike Rothschild hebben Musks veranderingen Twitter "spectaculair" laten falen als het gaat om het bestrijden van desinformatie. Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat haattweets op het platform sinds de overname van Musk aanzienlijk zijn toegenomen, terwijl advertentie-inkomsten juist zijn gedaald.

Hoewel het aantal downloads van de app en het aantal actieve dagelijkse gebruikers afneemt, beweert CEO Yaccarino dat negentig van de honderd belangrijkste adverteerders in de afgelopen twaalf weken zijn teruggekeerd. Ze verwacht dat X in het eerste kwartaal van 2024 winstgevend zal worden.

X zelf benadrukt in een blogpost dat de toekomst rooskleurig is op basis van 23 punten waar het bedrijf momenteel aan werkt. Toch zijn critici van X het erover eens dat het bedrijf nauwelijks lijkt op het bedrijf waar Musk een jaar geleden binnenkwam met een wastafel.