Advocaten geschorst en bedrijf vervolgd voor commerciële schuldhulp

Gepubliceerd op 06/10/2023 17:00 in Economie

In theorie kan iedereen die schuldhulp nodig heeft gratis aankloppen bij de gemeente. Echter, in de praktijk blijkt gemeentelijke hulp vaak traag en ontoegankelijk te zijn. Dit heeft geleid tot een situatie waarin commerciële schuldhulppartijen inspringen, waarvan sommige werkwijzen op het randje van de wet balanceren.

Onlangs is een advocaat die deel uitmaakte van zo'n werkwijze gestraft door de tuchtrechter, zo blijkt uit een recente uitspraak. Bovendien wordt het bedrijf zelf strafrechtelijk vervolgd door het Openbaar Ministerie.

De bestrafte advocaat werkte samen met Actief Schuldhulp Nederland, dat de afgelopen jaren duizenden mensen met schulden heeft geholpen. Deze mensen klopten bij het bedrijf aan omdat ze niet in aanmerking kwamen voor gemeentelijke schuldhulp of omdat ze niet konden wachten op hulp van de gemeente. Volgens Actief Schuldhulp waren de gemeenten destijds niet in staat om adequate hulp te bieden. Hoewel de situatie nu iets verbeterd is, zijn de meeste gemeenten nog steeds te traag in het verlenen van schuldhulp.

Bemiddeling tegen betaling is echter verboden bij kredietschulden. Volgens persrechter Moneta Ulrici is dit omdat het verdienen van geld aan de financiële problemen van anderen ethisch onverantwoord is. Mensen die in financiële nood verkeren, zijn vaak wanhopig en het is onacceptabel om tegen betaling hulp te verlenen die ze elders gratis kunnen krijgen.

Vanaf het begin heeft de toezichthouder Bureau Economische Handhaving (BEH) Actief Schuldhulp in de gaten gehouden. Op aanraden van BEH hebben ze de werkwijze met de advocaat opgezet. Omdat advocaten wel schuldhulp mogen leveren tegen betaling volgens een uitzondering in de wet, werd de advocaat als partner geregeld. Hij ontving maandelijks €1000 voor zijn hulp.

Uit de uitspraak blijkt dat de advocaat betrokken was bij minstens 222 zaken. Echter, volgens de persrechter deed hij te weinig en liet hij de controles en afhandeling van de klanten over aan Actief Schuldhulp. De tuchtrechter heeft de advocaat geschorst en noemt deze gang van zaken "bijzonder kwalijk".

De advocaat erkent dat hij fouten heeft gemaakt in de uitvoering, maar staat nog steeds achter het werk van Actief Schuldhulp. Hij benadrukt dat de gemeentelijke schuldhulp te lang duurt en dat Actief Schuldhulp een oplossing biedt.

De directeur van Actief Schuldhulp beweert dat hij nooit kwade bedoelingen heeft gehad. Hij vindt het onethisch dat de gemeenschap moet opdraaien voor de schulden van mensen die deze vaak zelf hebben veroorzaakt. Tevens wijst hij erop dat de gemeentelijke schuldhulp geld kost, zowel voor de schuldeisers als de belastingbetaler.

Op dit moment neemt het bedrijf geen nieuwe klanten meer aan.

Bjorg van Tilborg is een van de mensen die geen hulp kon krijgen van de gemeente. Volgens haar kwam dit doordat ze ten onrechte als fraudeur te boek stond bij de Belastingdienst. Haar schulden stapelden zich op en de deur van de gemeentelijke schuldhulpverlening bleef gesloten. Daarom besloot ze in zee te gaan met Actief Schuldhulp. In eerste instantie leek het te werken, maar na drie jaar ontdekte haar man dat de schuld van €27.000 niet was afgenomen.

Actief Schuldhulp beweert echter dat ze Van Tilborg vanaf het begin hebben verteld dat schuldhulp niet mogelijk was vanwege eerdere trajecten via de gemeente. Ze hebben enkel inkomensbeheer verricht, voor zover mogelijk.

Momenteel probeert Van Tilborg haar geld terug te krijgen met