Lucratieve autohandel via Armenië omzeilt Russische sancties

Gepubliceerd op 03/10/2023 00:00 in Economie

In Armenië bloeit de autohandel op. Op een open veld aan de rand van hoofdstad Jerevan staan honderden westerse auto's te wachten op een nieuwe eigenaar. Bijna alle auto's worden geïmporteerd uit het Westen en geëxporteerd naar Rusland. Deze handel is een gevolg van de Russische sancties, die de directe autohandel tussen het Westen en Rusland hebben stilgelegd. Door gebruik te maken van landen als Armenië, Georgië en Kazachstan als tussenpartij, worden de sancties omzeild. Deze re-export is niet strafbaar.

De export van westerse landen naar Armenië is explosief gestegen. Zo steeg de import vanuit Nederland in 2022 al met 60 procent en deze groei zet zich dit jaar voort. Ook Griekenland en Cyprus zien hun export naar Armenië toenemen, respectievelijk 15 en 19 keer zo groot als in 2022.

Op de automarkt in Jerevan lijken de handelaren zich weinig aan te trekken van het feit dat zij als een soort omweg voor de sancties worden gebruikt. Ze zijn vastbesloten geld te verdienen voor hun gezinnen, ondanks de sancties. Het feit dat Armenië en Rusland een economische unie vormen, maakt het voor Russen eenvoudig om naar Armenië te komen en een handeltje op te zetten. Financieel analist Hovhannes Avetisyan bevestigt dat mensen een manier vinden om de sancties te omzeilen en er veel geld mee te verdienen. Volgens hem zijn het niet alleen de Russen, maar ook Europese bedrijven die gebruikmaken van deze route.

De kritiek dat Armenië profiteert van de oorlog vindt Avetisyan hypocriet. Hij wijst erop dat Europa zelf gasdeals sluit met Azerbeidzjan, een land waar mensenrechten worden geschonden. Toch denkt hij dat de kans klein is dat westerse landen sancties zullen instellen tegen Armenië.

De re-export naar Rusland brengt Armenië aanzienlijke economische voordelen. Vorig jaar groeide de Armeense economie met 12,6 procent en dit jaar wordt een verdere groei van 5,5 procent verwacht. Toch blijft Avetisyan nuchter en benadrukt hij dat deze handel geen duurzame economische groei betekent. Zodra de oorlog voorbij is, zal de handel hoogstwaarschijnlijk weer verdwijnen.

De florerende autohandel kan echter tegen een obstakel aanlopen. Buurland Georgië heeft besloten om de re-export van vrijwel alle Europese auto's naar Rusland vanaf vandaag te verbieden. Dit is een flinke domper voor de handelaren in Armenië. Desondanks zijn ze vastberaden en laten ze weten dat regels er zijn om te worden omzeild. Ze overwegen alternatieve routes via Iran of luchtvervoer, ook al kan dit duurder uitvallen.

De Russische autohandelaar Igor maakt zich evenmin zorgen. Zijn klanten zijn bereid te betalen en hij zal op zoek gaan naar andere manieren om de auto's bij hen te krijgen. Hij blijft optimistisch en zegt dat hij wel iets zal bedenken.

Met het verbod in Georgië kan de autohandel via Armenië aangetast worden, maar de handelaren zijn vastbesloten om hun lucratieve business voort te zetten.