Deense farmaceut Novo Nordisk profiteert van populariteit afslankmedicijnen

Gepubliceerd op 27/09/2023 19:00 in Economie

In de strijd tegen overtollige kilo's hebben veel mensen hun hoop gevestigd op twee middelen van de Deense farmaceut Novo Nordisk, hoewel de fabrikant zelf beweert dat de medicijnen daar niet voor bedoeld zijn. De populariteit van de medicijnen Ozempic en Wegovy, die onder andere worden gepromoot door Elon Musk en TikTok-gebruikers, heeft ervoor gezorgd dat Novo Nordisk is uitgegroeid tot de meest waardevolle farmaceut van Europa, met een marktwaarde van ongeveer 400 miljard euro.

Ozempic en Wegovy zijn verkrijgbaar in de VS, Groot-Brittannië, Noorwegen, Duitsland en Denemarken. Het diabetesmedicijn Ozempic wordt vergoed in Denemarken, terwijl het obesitasmedicijn Wegovy dat niet wordt. Dit heeft geleid tot een run op Ozempic door mensen met zwaar overgewicht, waardoor huisartsenposten genoodzaakt waren om het medicijn te rantsoeneren en aandacht voor andere patiënten in het gedrang kwam. Deskundigen waarschuwen bovendien dat afslankmedicatie niet zomaar gebruikt moet worden, vooral niet om alleen maar een paar vakantiekilo's kwijt te raken.

Toch zijn de medicijnen een succes gebleken voor Novo Nordisk, vooral in het jaar dat het bedrijf zijn honderdjarig bestaan viert. De basis voor Novo Nordisk werd gelegd door August Krogh, een Deense arts en wetenschapper, en zijn vrouw Marie, die diabetes had. Tijdens een tussenstop in Canada ontdekten zij daar insuline als behandeling tegen diabetes, waarmee ze de basis legden voor Novo Nordisk, dat al honderd jaar insuline produceert in Denemarken.

Het succes van Novo Nordisk wordt vooral toegeschreven aan de medicijnen Ozempic en Wegovy. Wegovy, een variant van Ozempic met een hogere dosis semaglutide, een nagemaakt verzadigingshormoon dat de eetlust vermindert, blijkt effectief te zijn gebleken voor mensen met zwaar overgewicht. Dit heeft Novo Nordisk tot een goudmijn gemaakt. Het Deense bedrijf onderscheidt zich ook doordat niet alleen de ontwikkeling en het hoofdkantoor in Denemarken zijn gevestigd, maar ook de volledige productie.

Daarnaast is er het Novofonds, dat de meest vermogende maatschappelijke stichting ter wereld is en tevens de grootaandeelhouder van Novo Nordisk. Het Novofonds zorgt voor stabiliteit in het eigendom van het farmaceutisch bedrijf en stelt een langetermijnstrategie van 10 à 20 jaar in staat. Het fonds heeft tevens bepaald dat er geïnvesteerd moet worden in Deens wetenschappelijk onderzoek en ontwikkeling. Zo is het verzadigingshormoon, dat de basis vormt voor het nieuwe obesitasmedicijn Wegovy, ontdekt en ontwikkeld aan de Universiteit van Kopenhagen.

Hoewel het succes van Novo Nordisk naar verwachting concurrenten zal aantrekken, zoals het Amerikaanse bedrijf Eli Lilly, die binnen enkele jaren mogelijk een goedkoper alternatief op de markt zullen brengen, zal Novo Nordisk waarschijnlijk een voorsprong behouden in de ontwikkeling van nieuwe medicijnen dankzij het vermogende Novofonds.

Het recente succes van Novo Nordisk heeft ook positieve gevolgen voor de Deense economie. De centrale bank voorspelde voor dit jaar een economische groei van 0,9 procent, waarbij werd opgemerkt dat zonder het concern groei niet mogelijk was geweest.