Heineken verkoopt Russische bieractiviteiten en trekt zich terug uit Rusland

Gepubliceerd op 25/08/2023 11:00 in Economie

Bierbrouwer Heineken heeft zijn Russische bieractiviteiten verkocht en neemt definitief afscheid van Rusland. Het gaat om zeven brouwerijen en 1800 lokale medewerkers. Heineken schrijft 300 miljoen euro af op de verkoop en het vertrek. De koper, de Russische industriële Arnest Group, betaalt symbolisch slechts 1 euro.

Volgens topman Dolf van den Brink heeft dit proces langer geduurd dan verwacht, maar zorgt deze transactie ervoor dat de toekomst van de medewerkers in Rusland veiliggesteld wordt en biedt het Heineken de mogelijkheid om op een verantwoorde manier uit Rusland te vertrekken.

Het belangrijkste punt bij het vertrek volgens Van den Brink was niet het dreigende financiële verlies. Het ging erom een betrouwbare partij te vinden zonder sancties en die niet te nauwe banden heeft met de autoriteiten. Daarnaast was het waarborgen van betrouwbare werkgelegenheidsgaranties van groot belang. Ook wilde Heineken zoveel mogelijk van zijn internationale merken terugtrekken.

Het feit dat er geen internationale merken meer waren, maakte de deal niet eenvoudiger. De Russische activiteiten van Heineken hebben volgens het bedrijf zes van de laatste tien jaar verlies geleden. Zonder internationale merken wordt het moeilijker om winst te maken. Alle Heineken-merkproducten zijn al in 2022 van de Russische markt gehaald. De productie en verkoop van Amstel worden de komende zes maanden afgebouwd.

Bij de verkoop is overeengekomen dat enkele kleinere regionale biermerken nog drie jaar lang geproduceerd zullen worden. Heineken zal echter geen ondersteuning bieden voor deze merken en ook geen inkomsten, royalty's of andere vergoedingen uit Rusland ontvangen.

Er wordt gehoopt dat Arnest het bedrijf nog 100 miljoen euro aan bedrijfsschuld zal terugbetalen in termijnen, zoals toegezegd. Arnest Group is een conglomeraat van bedrijven dat onder andere verpakkingen, cosmetica en huishoudelijke producten maakt. Vorig jaar verwierf Arnest Group ook de Russische activiteiten van een Amerikaans verpakkingsbedrijf, wat hen al een toeleverancier van Heineken maakte.

Heineken kondigde in maart 2022, kort na de Russische invasie in Oekraïne, aan dat het zich wilde terugtrekken uit Rusland. De verkoop bleek echter complex en duurde lang, waardoor de bierbrouwer verdacht werd dat het eigenlijk helemaal niet wilde vertrekken.

Met de verkoop van de Russische activiteiten komt Heineken er beter vanaf dan de Deense bierbrouwer Carlsberg. De Carlsberg-brouwerijen in Rusland zijn recentelijk botweg onteigend door de Russische staat. Het risico op onteigening bestond ook voor Heineken, aldus Van den Brink. Het voorkomen van faillissement van het bedrijf was daarbij een van de belangrijkste doelen. De Russische wetgeving is hier namelijk duidelijk over en het bewust failliet laten gaan van een bedrijf is strafbaar. Dit zou niet alleen het risico van nationalisatie met zich meebrengen, maar ook de lokale medewerkers strafrechtelijk in gevaar brengen. Dit is altijd voorkomen willen worden.

Heineken heeft ongeveer 20 jaar in Rusland gezeten, maar de Russische biermarkt was moeilijk en niet echt winstgevend. Er is geen call-optie afgesproken om in de toekomst terug te keren met recht op terugkoop. Heineken is klaar met Rusland.