Steeds minder klanten bij voedselbanken in Utrecht, maar zorgen over toekomst blijven bestaan

Gepubliceerd op 18/08/2023 01:00 in Economie

Het aantal klanten van de voedselbank in Utrecht Overvecht is dit jaar met tien procent gedaald, nadat er in 2022 juist een toename was van mensen die de voedselbank bezochten. Deze trend is volgens Nico Jongerius van de Voedselbank Overvecht te zien in heel Utrecht. De steunmaatregelen van de overheid, zoals de energietoeslag en de extra zorgtoeslag, hebben ervoor gezorgd dat sommige huishoudens dit jaar net rond kunnen komen. Echter, eind dit jaar zullen deze steunmaatregelen aflopen en dit zorgt voor bezorgdheid over de toekomst.

Het Centraal Planbureau (CPB) heeft vanochtend ramingen gepubliceerd waaruit blijkt dat bijna een miljoen mensen volgend jaar onder de armoedegrens zullen vallen als er geen nieuw beleid komt. Dit is een toename van ongeveer 165.000 mensen ten opzichte van dit jaar. De ramingen laten ook zien dat de onderste 20 procent van de inkomens in koopkracht niet vooruitgaat. Vooral uitkeringsgerechtigden zullen in dit scenario koopkracht verliezen. Pas in 2024 wordt verwacht dat de koopkracht zich over de hele linie herstelt, met een stijging van 1,9 procent.

Bij de Voedselbank Overvecht delen mensen hun ervaringen over hoe cruciaal de steunmaatregelen van de overheid zijn. Het Nibud maakt zich zorgen over deze ontwikkeling. Woordvoerder Max Pijnenburg benadrukt dat vooral mensen die al rond het minimuminkomen leven, in de problemen zullen komen zodra de steunmaatregelen verdwijnen. "Dan komen mensen in het rood te staan of zakken ze verder in het rood," aldus Pijnenburg. Hij voegt eraan toe dat mensen gedwongen zullen worden om keuzes te maken waarop ze kunnen besparen, variërend van het verminderen van boodschappen tot het mijden van zorg vanwege de hoge kosten.

Het demissionaire kabinet wil voorkomen dat de armoede opnieuw toeneemt, maar er is nog discussie over hoe extra maatregelen gefinancierd moeten worden. Het CPB waarschuwt ook voor een oplopend begrotingstekort in de komende jaren, wat betekent dat er moeilijke keuzes gemaakt moeten worden.

Volgens Alexandra Bartelds, directeur van de vereniging van leidinggevenden in het sociaal domein Divosa, zijn tijdelijke maatregelen niet voldoende. Zij pleit voor structurele veranderingen, zoals het verhogen van het minimuminkomen en de bijstandsuitkeringen. Bartelds benadrukt het belang van bestaanszekerheid, waarbij een voldoende en voorspelbaar inkomen essentieel is. Ze wijst erop dat deze groep constant afhankelijk is van de politiek om geholpen te worden en dat ze in constante schulden verkeren en van dag tot dag leven.

Auke Schouwstra, woordvoerder van de NVVK, de branchevereniging voor schuldhulpverlening, deelt de mening van Bartelds en stelt dat de situatie voor de onderste 20 procent van de inkomens al voor de coronacrisis en de energiecrisis zeer moeilijk was. Hij betwijfelt of het demissionaire kabinet nog grote stappen kan zetten.

Naast financiële problemen kunnen de gevolgen van deze onzekerheid ook verder gaan, aldus Bartelds. Geldzorgen en stress kunnen bijvoorbeeld een negatieve invloed hebben op de leerprestaties van kinderen en kunnen leiden tot psychische klachten. Mensen maken zich nu al zorgen over volgend jaar, waarin ze mogelijk nog verder achteruit zullen gaan.

Op Prinsjesdag zal het Centraal Planbureau een update van de verwachtingen publiceren, waarin ook rekening wordt gehouden met het eventuele extra beleid van de over