Modeketen H&M spant plagiaatzaak aan tegen Shein in Hongkong

Gepubliceerd op 01/08/2023 22:00 in Economie

Modeketen H&M heeft een rechtszaak aangespannen tegen het ultra-fastfashionbedrijf Shein in Hongkong. De Zweedse keten beschuldigt Shein ervan "meerdere ontwerpen" van hen gekopieerd te hebben. H&M bevestigt de rechtszaak aan de NOS, naar aanleiding van berichtgeving door Bloomberg. Het bedrijf wil echter niet inhoudelijk reageren vanwege de lopende zaak.

Bloomberg meldt dat H&M claimt dat Shein onder andere zwemkleding en sweaters heeft nagemaakt en dat dit plagiaat al sinds 2021 gaande is. De rechtszaak van H&M tegen Shein is niet de enige juridische strijd tussen fastfashionbedrijven op dit moment. De concurrentie tussen aanbieders van trendy, betaalbare kleding is intens, vooral sinds de opkomst van Chinese e-commercebedrijven als Shein en Temu, die nog sneller en goedkoper kleding produceren dan de gevestigde ketens. Het gevecht om marktaandeel lijkt nu ook naar de rechtbanken te verhuizen.

Vorig jaar begon Shein zelf een rechtszaak in de Verenigde Staten tegen de nieuwkomer Temu. Temu biedt naast kleding ook speelgoed en huishoudelijke producten van Chinese makelij aan en beweert nog goedkoper te zijn dan Shein. Het bedrijf is sinds mei ook in Nederland beschikbaar en is de meest gedownloade gratis app in de Apple Store.

De razendsnelle opkomst van Temu stoort Shein. Vooral omdat Shein onlangs heeft aangekondigd het assortiment uit te willen breiden met huishoudelijke spullen en gadgets. Shein beschuldigt Temu in de aangespannen rechtszaak van schending van auteursrecht en verspreiding van 'desinformatie'. Temu zou Twitter-accounts hebben aangemaakt met de naam en het logo van Shein, en Shein-producten hebben aangeboden.

Temu ontkent deze beschuldigingen en heeft vorige maand op zijn beurt een zaak tegen Shein aangespannen bij een Amerikaanse rechtbank. Temu beschuldigt Shein ervan Chinese leveranciers onder druk te zetten om niet voor Temu te werken. Uit rechtbankdocumenten blijkt dat Shein volgens Temu leveranciers zou "intimideren, bedreigen, contracten laten tekenen en ongegronde boetes opleggen" als ze ook producten voor Temu produceren. Dit zou zowel de Chinese als de Amerikaanse mededingingswet overtreden. Shein noemt de aanklacht echter "ongegrond".

Volgens economisch expert Cor Molenaar van de Erasmus Universiteit is het juridische gevecht tussen de fastfashionbedrijven geen toeval. De afzetmarkt van deze bedrijven is aan het veranderen, aangezien het besteedbaar inkomen in westerse landen afneemt. Consumenten voelen financiële druk en zijn daardoor minder geneigd om te kopen of kiezen voor goedkopere producten. Dit leidt tot lagere winsten voor modebedrijven, wat hen nerveus maakt.

Voor ultra-fastfashionretailers wordt het steeds moeilijker om zich te onderscheiden, omdat ze hetzelfde type producten verkopen en dezelfde distributiekanalen en fabrieken willen gebruiken. Omdat deze fabrieken deels verantwoordelijk zijn voor het ontwerp van de producten, lijken deze vaak op elkaar of op die van andere ontwerpers. Molenaar benadrukt dat bedrijven op zoek moeten naar andere manieren om zich te onderscheiden, omdat een prijzenoorlog onwaarschijnlijk is gezien de reeds lage prijzen en beperkte marges.

Voor de fastfashionbedrijven lijkt de juridische strijd de enige optie. Daarnaast fungeert een rechtszaak als een afschrikwekkende boodschap, wat nieuwe toetreders moet ontmoedigen. Het is echter de vraag of de rechtszaken daadwerkelijk