Aandeelhoudersvergaderingen van grote bedrijven moeten strakker en evenwichtiger worden geleid

Gepubliceerd op 17/07/2023 14:00 in Economie

Belangenbehartiger Eumedion pleit voor striktere leiding tijdens aandeelhoudersvergaderingen van grote bedrijven, zodat activistische aandeelhouders niet te veel spreektijd hebben. Volgens Eumedion liepen dit jaar sommige vergaderingen uit de hand, met onder andere zang en geschreeuw bij Ahold Delhaize, Shell en Unilever. Belangrijke onderwerpen zoals bedrijfsvoering, belastingbeleid en beloningsbeleid kwamen daardoor niet voldoende aan bod.

Eumedion, de belangenbehartiger van grote aandeelhouders, heeft nu voorgesteld om de spreektijd per spreker en de beschikbare tijd per onderwerp te beperken. Volgens Rients Abma van Eumedion wordt hiermee niet de mond gesnoerd van aandeelhouders, maar wordt er ruimte gecreëerd voor alle aandeelhouders om hun zegje te kunnen doen. Abma benadrukt dat vergaderingen soms urenlang over het klimaat gaan en dat er op een gegeven moment een einde aan gemaakt moet kunnen worden.

Het afgelopen voorjaar hebben activistische aandeelhouders zich opvallend vaak laten horen tijdens vergaderingen van grote bedrijven. Ze vragen herhaaldelijk om meer actie op het gebied van CO2-uitstoot, in lijn met het Parijs-akkoord uit 2015. Zo werden bij Ahold Delhaize topmanagers geconfronteerd met demonstranten bij de ingang en moest Unilever vragen over CO2-reductie van Milieudefensie beantwoorden. Bij de ING-vergadering kwam de politie zelfs in actie om demonstranten weg te voeren en bij Shell kwamen activisten het podium op waar de directie zat.

Winnie Oussoren van Milieudefensie, altijd aanwezig als aandeelhouder bij deze grote bedrijven, vindt het belachelijk om de spreektijd in te perken. Ze benadrukt dat zij als aandeelhouder net zoveel recht heeft op spreektijd. Ze wijst erop dat de institutionele beleggers volgens haar nog niet voldoende aandacht besteden aan het klimaat en dat zij als 20-jarige niet voor haar plezier lange en saaie vergaderingen bijwoont.

Mark van Baal, oprichter van activistische aandeelhouder Follow This, begrijpt dat vergaderingen verstoord worden als bedrijven niet genoeg maatregelen nemen om het klimaat te beschermen. Hij ziet de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering als de enige kans voor activisten om hun punt te maken, omdat de rest van het jaar de directie te veel afgeschermd is van de maatschappij. Van Baal ziet niet hoe de vergaderingen anders geleid kunnen worden en stelt voor dat bestuursvoorzitters regelmatig met activistische aandeelhouders in gesprek gaan.

De Vereniging van Effectenbezitters (VEB) steunt juist de oproep van Eumedion. Volgens VEB-voorzitter Gerben Everts mag klimaat een belangrijk thema zijn, maar het kan niet zo zijn dat activisten alles overheersen. Hij benadrukt dat de rol van de voorzitter, vaak de president-commissaris van het bedrijf, van cruciaal belang is. Veel besturen hebben volgens Everts te veel ruimte gegeven aan activisten en er moet ook tijd zijn voor andere onderwerpen naast het klimaat.