Nederlandse bergers gaan gevaarlijke olietanker bergen in oorlogs- en piratengebied

Gepubliceerd op 22/04/2023 19:00 in Economie

Baggeraar Boskalis' dochterbedrijf Smit Salvage is belast met de taak om de verlaten olietanker FSO Safer te bergen om zo een milieuramp te voorkomen. Het schip is gelegen in een oorlogs- en piratengebied in de Rode Zee. De FSO Safer werd in 1976 in Japan gebouwd en werd in 1987 omgebouwd tot een Floating Storage and Offloading(FSO)-tanker, die de ruwe olie van de Marib-olievelden in Jemen opving en exporteerde. Het schip heeft sinds 1987 nooit meer onderhoud gehad, waardoor het momenteel in zeer slechte staat is en kan ontploffen omdat er gassen in de tanks zijn opgeslagen. Het schip bezit circa 150 miljoen liter ruwe olie, wat vier keer zoveel is als de Exxon Valdez-ramp in Alaska in 1989. Smit Salvage moet ervoor zorgen dat het schip niet zinkt terwijl het olie wordt overgezet. Het schip zal daarna worden gewassen en worden gesloopt bij een werf.

De berging zal een uitdagende klus worden, want het schip ligt in een gebied dat zowel te lijden heeft onder burgeroorlogen als onder piraterij. De VN heeft de 65 bergers ingehuurd en waakt over hun veiligheid. Het bedrijf moet de omgeving van de tanker inspecteren en metingen doen om te zien welke gassen er vrijkomen. Bovendien is het bijna 50-jarige schip ernstig verzwakt en kan het in stukken uit elkaar vallen.

Als het schip niet wordt geborgen, zou dat een enorme impact hebben op het milieu en de economie. De vispopulatie zou 25 jaar nodig hebben om te herstellen en de wereldwijde scheepvaart zou aanzienlijke schade oplopen, net als in het geval van de blokkade van het Suezkanaal tijdens de Ever Given-ramp twee jaar geleden.

Smit Salvage heeft in het verleden soortgelijke bergingsoperaties uitgevoerd, maar de taak in Jemen wordt als uniek beschouwd. Het bedrijf verwacht dat de inspectie van het schip minstens twee weken in beslag zal nemen. De berging zal naar verwachting lange tijd in beslag nemen en er is nog geen definitieve deadline vastgesteld.