Pionier in biologische gewasbescherming Peter Koppert overleden

Gepubliceerd op 25/06/2023 01:00 in Economie

Peter Koppert is op 73-jarige leeftijd overleden. Koppert hielp met zijn bedrijf Koppert Biological Systems een wereldwijd zakenimperium op te bouwen in biologische gewasbescherming. Het bedrijf begon als reactie op de lichamelijke klachten die Kopperts vader kreeg van chemische middelen, waarmee hij spint probeerde te bestrijden. Met behulp van de roofmijt, een natuurlijke vijand van spint, richtten de Kopperts in 1967 een bedrijf op voor biologische bestrijdingsmiddelen. Dit was een vernieuwend idee in een tijd waarin chemie nog de standaard was.

Inmiddels heeft het bedrijf een omzet van zo'n 390 miljoen euro per jaar en zijn er 2750 werknemers verdeeld over dertig dochterondernemingen. Het bedrijf levert niet alleen meer natuurlijke vijanden voor plaagdieren, maar ook hommels voor bestuiving en werkt zelfs op microbiologisch niveau met schimmels en bacteriën. Het bezoekerscentrum van het bedrijf werd in 2017 geopend door koning Willem-Alexander.

Koppert Biological Systems heeft geholpen bij de bestrijding van zo'n zestig plaagdieren, van vijftien soorten luis tot voor buitenstaanders vaak onbekende plagen als trips, bananenboorders of mineervliegen. Het bedrijf heeft een belangrijke rol gespeeld in massaproductie van natuurlijke vijanden, wat een omslag in duurzame bestrijding heeft veroorzaakt.

Hoewel Koppert niet een algemeen bekende naam is, is het bedrijf in Nederland wel bekend in de sector. Het bedrijf is vooral internationaal aanwezig, minder dan 5 procent van de omzet komt uit Nederland. Gerben Messelink, hoogleraar biologische bestrijding in de glastuinbouw van Wageningen University & Research, erkent dat het een bedrijf is waar Nederland trots op mag zijn en dat het op de achtergrond veel invloed heeft gehad op de hele maatschappij.

Kopperts zoon René, de derde generatie in het familiebedrijf, zegt dat zijn vader echt een pionier was. Tegenwoordig is duurzaamheid normaal, maar toen zijn vader begon was dat nog niet zo. Door zijn geloof in het product en zijn aanpakkersmentaliteit heeft hij biologie als alternatief voor chemie weten te introduceren.

Koppert overleed deze week en laat daarmee een belangrijke erfenis achter in de wereld van biologische gewasbescherming.