Australiër die miljoenen baby's redde met bloedplasma overleden op 88-jarige leeftijd

Gepubliceerd op 03/03/2025 10:00 in Buitenland

James Harrison, ook wel bekend als 'De man met de gouden arm', is op 17 februari op 88-jarige leeftijd overleden. Harrison redde naar schatting 2,4 miljoen baby's met zijn bloedplasma, dat een zeldzaam antilichaam bevat dat gebruikt wordt om medicatie te maken voor zwangere vrouwen.

Het antilichaam anti-D in het bloed van Harrison hielp vrouwen die Rhesus D-negatief waren, en voorkwam zo dat hun bloed hun ongeboren kind aanviel. Zonder dit medicijn zouden baby's bloedarmoede kunnen krijgen of lijden aan hartfalen.

Op veertienjarige leeftijd kreeg Harrison zelf meerdere bloedtransfusies tijdens een zware longoperatie, wat hem inspireerde om bloeddonor te worden. Tot zijn 81e gaf hij elke twee weken plasma, zonder ook maar één afspraak over te slaan.

In 2005 werd Harrison wereldrecordhouder voor het doneren van het meeste bloedplasma, een titel die hij pas in 2022 verloor aan een Amerikaanse donor.

"Hij verwachtte er niets voor terug", aldus de voorzitter van de Australische bloeddonororganisatie. Zelfs na het overlijden van zijn vrouw bleef Harrison doorgaan met doneren. Zijn dochter vertelt dat haar vader erg trots was dat hij zoveel levens heeft kunnen redden en dat het hem blij maakte om te horen over de vele gezinnen die dankzij zijn vriendelijkheid konden bestaan.