Hersenen van astronauten veranderen door lange ruimtereis

Gepubliceerd op 08/06/2023 21:00 in Buitenland

Een onderzoek naar Amerikaanse astronauten heeft aangetoond dat een lange periode in de ruimte de hersenen van astronauten verandert. Volgens het onderzoek worden de hersenkamers groter tijdens de eerste zes maanden van een ruimtereis, maar blijven ze na zes maanden stabiel. De oorzaak van de toename van de hersenkamers is nog onduidelijk, maar het zou kunnen komen doordat de vloeistoffen in het lichaam meer naar boven drukken door de gewichtloosheid. Dit zet de hersenen onder druk en vergroot de kamers.

Het is nog niet bekend wat de gevolgen zijn van de grotere hersenkamers, maar soms hebben astronauten na een lange ruimtereis last van verminderde cognitie. Volgens zwaartekrachtonderzoeker Jack van Loon van het Europese ruimtecentrum ESTEC in Noordwijk moet er meer onderzoek worden gedaan naar de effecten van een langdurige ruimtereis op de bloedvoorziening van de hersenen.

Na terugkeer op aarde nemen de hersenkamers van astronauten na een aantal jaar weer een normale grootte aan. Wetenschappers adviseren daarom om minimaal drie jaar te wachten voordat een astronaut weer de ruimte ingaat, zodat het lichaam kan herstellen.

Van Loon vindt de lange ruimtereizen onethisch en stelt voor om een nieuw soort ruimtestation te ontwikkelen dat ronddraait als een grote centrifuge. Door het ronddraaien is er zwaartekracht in het ruimtestation, waardoor het lichaam minder te lijden heeft onder de gewichtloosheid. Een dergelijk ruimtestation lijkt op sciencefiction, maar is volgens Van Loon niet onmogelijk.