Klimaatverandering kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen

Gepubliceerd op 04/06/2023 17:00 in Buitenland

Een nieuw rapport van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW) waarschuwt dat klimaatverandering kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen. Het rapport stelt dat als de milieuveranderingen doorzetten, miljarden mensen te maken kunnen krijgen met hittestress, infectieziekten, ondervoeding, overstromingen en psychische problemen. Dit kan leiden tot het bedreigen van gemeenschappen en het overlijden van tientallen miljoenen mensen.

Volgens de voorzitter van de commissie van de KNAW, Johan Mackenbach, hebben milieuveranderingen nu al effect op de volksgezondheid. Hittestress veroorzaakt meer sterfgevallen en sommige infectieziekten verspreiden zich naar gebieden waar ze eerder niet voorkwamen. Ernstige droogte veroorzaakt nu al honger. Het rapport waarschuwt dat deze effecten in de toekomst steeds sterker zullen worden en "potentieel desastreus" zullen zijn tegen het einde van de eeuw.

Klimaatverandering heeft zowel directe als indirecte gevolgen voor de gezondheid. Meer hitte leidt direct tot meer hittestress en verspreiding van infectieziekten. Maar ook indirecte gezondheidseffecten zijn mogelijk, zoals het in gevaar komen van de voedselvoorziening door droogte en ondervoeding die kan leiden tot conflicten en migratie, wat weer gevolgen zal hebben voor de geestelijke gezondheid.

Het rapport benadrukt ook het belang van biodiversiteit voor de volksgezondheid. Bioloog Arnold van Vliet van Wageningen University waarschuwt dat we afhankelijk zijn van de natuur voor onze voedselvoorziening, ons leefklimaat en het zuiveren van onze lucht en water. Het rapport is volgens hem een wake-up call en onderstreept de noodzaak om op allerlei manieren anders te gaan leven en ons voor te bereiden op veranderingen die op ons afkomen.