Onderzoek wijst uit: Afrikaanse olifantenpopulaties sterk afgenomen

Gepubliceerd op 11/11/2024 23:00 in Buitenland

Volgens een recent onderzoek van de Universiteit van Colorado is het aantal olifantenpopulaties in Afrika in de afgelopen decennia sterk gedaald. De metingen, die liepen van 1964 tot 2016, tonen aan dat zowel savanneolifanten als bosolifanten te maken hebben gehad met aanzienlijke afnames. Bij de savanneolifanten was een daling van 70 procent te zien, terwijl bij de bosolifanten zelfs een afname van 90 procent werd vastgesteld.

Hoofdonderzoeker George Wittemyer benadrukt dat het onderzoek aantoont hoe zelfs zo'n indrukwekkend dier als de olifant zomaar kan verdwijnen. De afname van de olifantenpopulaties wordt toegeschreven aan het verlies van leefgebied en stroperij, maar de trend is niet overal hetzelfde. Sommige populaties zijn volledig verdwenen, terwijl andere juist zijn gegroeid.

Vooral in de door oorlog geteisterde Sahel-regio is een sterke afname van olifanten te zien. In Oost- en Centraal Afrika wordt de afname van olifanten toegeschreven aan ivoorstroperij en de groei van de menselijke bevolking. Daarentegen gaat het in het zuidelijke deel van Afrika, met name in Botswana, juist goed met de olifantenpopulaties. In dit land worden olifanten actief beschermd en beheerd, wat volgens Wittemyer als een belangrijk succesverhaal kan dienen voor andere regio's.

Het onderzoek werd uitgevoerd op 475 locaties, wat volgens de hoofdonderzoeker geen eenvoudige taak was. Het tellen van olifanten is namelijk ingewikkeld en vereist aanzienlijke middelen. Savanneolifanten worden vanuit vliegtuigen geobserveerd, terwijl bosolifanten vanaf de grond worden geïnspecteerd.

Hoewel het onderzoek geen exacte meting geeft van het totale aantal overgebleven olifanten op het continent, benadrukt Wittemyer dat het wel een beoordeling geeft van hoe elke populatie het doet. En over het algemeen, zo concludeert hij, doen ze het niet geweldig.