Franse rechtbank veroordeelt achttien leden van smokkelaarsbende

Gepubliceerd op 05/11/2024 21:00 in Buitenland

Een Franse rechtbank heeft achttien leden van een smokkelaarsbende veroordeeld in een grote mensenhandelzaak. De leider van de bende kreeg vijftien jaar gevangenisstraf en een boete van 200.000 euro opgelegd. De bende smokkelde migranten over zee van Frankrijk naar Groot-Brittannië.

De overige veroordeelden kregen straffen variërend tussen de twee en tien jaar gevangenisstraf. Veertien van hen komen uit Irak, de overige vier uit Iran, Polen, Frankrijk en Nederland. De arrestaties vonden plaats in 2022 tijdens een grootschalige politieactie in Europa, waarbij boten, reddingsvesten, buitenboordmotoren, peddels en contant geld in beslag werden genomen.

De meeste verdachten waren afwezig bij de uitspraak in de rechtbank in Lille. Volgens Kamel Abbas, advocaat van een van de verdachten, zijn de opgelegde straffen erg hoog en geeft dat aan hoe ernstig de zaak is en de wil om de smokkelaars te straffen.

In hetzelfde jaar vonden de meeste slachtoffers plaats bij pogingen van migranten om Het Kanaal over te steken. Meer dan 31.000 migranten hebben tot nu toe de oversteek gemaakt, meer dan in heel 2023, maar minder dan het jaar daarvoor. Minstens 56 mensen zijn omgekomen bij de oversteek, waardoor 2024 het dodelijkste jaar is sinds 2018, toen het aantal migranten dat naar het Verenigd Koninkrijk wilde toenam.

Migranten geven de voorkeur aan het Verenigd Koninkrijk vanwege de taal, familiebanden of de veronderstelling dat ze makkelijker asiel kunnen krijgen en kunnen werken. Ondanks de inspanningen van zowel de Britse als Franse autoriteiten om dit tegen te gaan, blijft de oversteek een belangrijke route voor migranten die vluchten voor armoede en oorlog.