Rzeszow - De Poort naar de Oorlog

Gepubliceerd op 31/05/2023 18:00 in Buitenland

Rzeszow, een stad in het zuidoosten van Polen, is bekend geworden als de poort naar de oorlog sinds de Russische invasie in Oekraïne. De stad heeft de dichtstbijzijnde grotere luchthaven en ligt op een uur rijden van de grens met Oekraïne. Het reguliere vliegverkeer boven Oekraïne is stilgelegd, dus militair materieel, humanitaire hulp en diplomatiek verkeer gaan allemaal via Rzeszow.

Veel buitenlanders, waaronder Amerikaanse militairen en medewerkers van internationale organisaties, zijn naar Rzeszow gekomen sinds de oorlog, waardoor het een stuk drukker is geworden in de stad. Er zijn ook ongeveer 30.000 Oekraïense vluchtelingen in Rzeszow, op een bevolking van minder dan 200.000.

Rzeszow heeft ook een strategische rol als hub voor hulpgoederen en militaire steun voor Oekraïne, wat betekent dat er meer Patriot-luchtafweersystemen zijn gestationeerd langs de landingsbaan en het vliegveld meer op een militaire basis lijkt. Burgemeester Konrad Fijolek geeft toe dat dit de stad een mogelijk doelwit maakt. Russische geheime diensten hebben belangstelling getoond voor Rzeszow en de gemeente is meermaals doelwit geweest van cyberaanvallen. In maart werden zes buitenlanders opgepakt die gespioneerd zouden hebben voor Rusland.

Desondanks zijn de inwoners van Rzeszow trots op hun nieuwe rol in de wereldpolitiek en profiteren de lokale economie en horecagelegenheden van de toegenomen activiteit. Het Texas Steakhouse en pizzeria Gusto hebben bijvoorbeeld meer klanten gekregen, waaronder president Biden die eerder dit jaar een Spicy Joe pizza at van Gusto.

De burgemeester ziet in dat Rzeszow nu in het centrum van de aandacht staat en dat dit waarschijnlijk zo zal blijven voor de komende jaren. Hij blijft werken aan het mentaal voorbereiden van de inwoners op deze rol. De stad ontvangt ook regelmatig hooggeplaatste bezoekers, waaronder presidenten Zelensky en Biden.

Ondanks de drukte en dreiging blijkt Rzeszow een aangename plek te zijn om te wonen en te werken, volgens sommige Amerikanen die er al enkele maanden verblijven. Er zijn goeie restaurants, uitgaansgelegenheden en het is er schoon. De stad is dan wel de poort naar de oorlog, maar ze heeft ook nieuwe kansen en uitdagingen gebracht.