Europese ruimtesonde Juice scheert langs maan en aarde op weg naar Jupiter

Gepubliceerd op 20/08/2024 01:00 in Buitenland

Een ruimtesonde van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA zal de komende twee dagen met hoge snelheid langs zowel de maan als de aarde vliegen op weg naar de planeet Jupiter. De sonde Juice, gelanceerd anderhalf jaar geleden, zal door deze geplande manoeuvre snelheid winnen om Jupiter te bereiken in juli 2031.

De flyby is een unieke manoeuvre die tot in de puntjes is voorbereid, aldus ingenieur Alessandro Atzei van ESA. Het is voor het eerst in de geschiedenis dat een sonde eerst langs de maan en dan langs de aarde zal vliegen om snelheid te winnen voor de reis naar Jupiter. Deze slingerbeweging is noodzakelijk omdat de sonde niet genoeg brandstof heeft om rechtstreeks van de aarde naar Jupiter te vliegen.

De verwachting is dat de Juice, door gebruik te maken van de zwaartekracht van de maan en de aarde, de oversteek naar Jupiter kan maken. De sonde zal meerdere slingerbewegingen maken om extra snelheid te verkrijgen voor de reis. Ingenieurs hebben jarenlang berekeningen gemaakt om deze manoeuvre mogelijk te maken.

Na de flyby zal de Juice koers zetten richting planeet Venus, waar het volgend jaar augustus een nieuwe slingerbeweging zal maken. Vervolgens zal de sonde nog twee keer terugkeren naar de aarde om extra snelheid te winnen voor de reis naar Jupiter.

De missie naar Jupiter is cruciaal voor het vinden van vloeibaar water op de planeet. De ESA hoopt dat de ijsmanen van Jupiter mogelijk vloeibaar water onder het oppervlak hebben. Daarnaast zal de missie meer inzicht geven in het ontstaan van ons zonnestelsel en het heelal.

De ruimtesonde Juice zal vanavond langs de maan scheren en morgenavond langs de aarde. De kans op een succesvolle manoeuvre is volgens de ESA bijna gegarandeerd vanwege de nauwkeurige berekeningen. Als alle brandstof aan boord op is, zal de Juice in 2035 inslaan op de maan Ganymedes van Jupiter.