Belgische hulpverlener vrijgelaten uit Iraanse cel door gevangenenruil met Iran

Gepubliceerd op 26/05/2023 16:00 in Buitenland

Belgische hulpverlener Olivier Vandecasteele is vrijgelaten uit een Iraanse gevangenis door middel van een gevangenenruil tussen België en Iran. Oman heeft bemiddeld om het akkoord tot stand te brengen en Vandecasteele is op weg naar België.

Vandecasteele werd in februari vorig jaar gearresteerd en in januari van dit jaar veroordeeld tot 40 jaar celstraf en 74 zweepslagen op beschuldiging van spionage, samenspanning met de Verenigde Staten tegen Iran, geldsmokkel en witwassen. Zowel de Belgische regering als Vandecasteele hebben de beschuldigingen altijd tegengesproken. Vandecasteele werkte voor de humanitaire non-profitorganisatie Relief International.

De vrijlating van Vandecasteele vond plaats door middel van een ruil met de Iraanse terrorist Assadollah Assadi, die in 2021 in België twintig jaar cel kreeg voor betrokkenheid bij een verijdelde aanslag op een bijeenkomst van een Iraanse oppositiegroep. Het Grondwettelijk Hof in België keurde in maart een verdrag goed dat de ruil mogelijk maakte, waarop Iran zei open te staan voor de ruil.

Vandecasteele werd gisteravond overgebracht naar Oman, waar hij werd opgevangen door Belgische militairen en diplomaten voordat hij naar België vertrok. Premier De Croo heeft zijn opluchting geuit over de vrijlating van Vandecasteele en hulde gebracht aan de moed en de kracht van zijn familie.