Eeuwenoude boom op briefgeld Sierra Leone gesneuveld bij storm

Gepubliceerd op 25/05/2023 18:00 in Buitenland

In de hoofdstad van Sierra Leone, Freetown, is een iconische tropische boom omgevallen tijdens een storm. De kapokboom stond bekend als symbool voor de vrijheid en was zelfs vereeuwigd op het briefgeld van het West-Afrikaanse land. President Maada Bio betreurt het verlies van de boom en zal spoedig de plek bezoeken om te bepalen wat er voor in de plaats moet komen.

Volgens de president knakte de boom om tijdens hevige stormen. Een week eerder was een van de grote takken al afgebroken, maar men dacht dat de boom het zou halen. De kapokboom was vermoedelijk de oudste van zijn soort in heel het land.

De boom zou een belangrijke historische en culturele betekenis hebben voor Freetown. Overleveringen suggereren dat de boom al bestond toen de hoofdstad in 1792 werd gesticht door een groep mensen die zich uit de slavernij had bevrijd. Voormalig slaafgemaakten gebruikten de boom als plaats om samen te komen en te bidden. Hoe oud de boom precies was, is onduidelijk.

De tientallen meters hoge boom was tevens een belangrijk oriëntatiepunt voor de skyline van Freetown. De boom werd vergeleken met toeristische attracties als de Eiffeltoren in Parijs en de Big Ben in Londen. Er wordt overwogen om restanten van de boom in een museum tentoon te stellen.

De Britse acteur Idris Elba, wiens vader uit Sierra Leone komt, betreurt het verlies van de boom en uitte zijn verdriet op Twitter.