NASA's Curiosity rover ontdekt gele zwavelkristallen op Mars

Gepubliceerd op 20/07/2024 06:00 in Buitenland

De Curiosity-rover van NASA heeft per ongeluk een opmerkelijke vondst gedaan op Mars. Tijdens het rijden over stenen op de rode planeet, brak er een open waarin gele zwavelkristallen zaten die nog niet eerder waren waargenomen.

De rover voert sinds oktober vorig jaar onderzoek uit in een regio van Mars waar veel sulfaat voorkomt. Eerder werden daar zwavelhoudende mineralen gevonden, maar het recente gesteente is puur zwavel. NASA moet nog bepalen hoe deze pure zwavel zich verhoudt tot andere zwavelhoudende mineralen in het gebied.

In tegenstelling tot de bekende geur van rotte eieren, zijn deze gele kristallen geurloos. Ze kunnen alleen onder specifieke omstandigheden worden gevormd. Wetenschappers waren niet op de hoogte dat dit ook mogelijk was op Mars.

De ontdekking vond plaats in het Gediz Vallis-kanaal op Mars. NASA is opgetogen over de vondst en projectwetenschapper Ashwin Vasavada noemt het vinden van pure zwavel op Mars vergelijkbaar met het vinden van een oase in de woestijn. Het roept vragen op over hoe dit fenomeen daar terecht is gekomen.

Curiosity heeft in het verleden al diverse ontdekkingen gedaan op Mars, waaronder bewijs van golvende meren en een 'minerale bloem'. De rover, die in 2012 landde op de rode planeet, heeft als belangrijkste taak het onderzoeken van het klimaat en speuren naar sporen van leven. De recente ontdekking van de gele zwavelkristallen voegt weer een nieuw hoofdstuk toe aan het spannende verhaal van planetaire verkenning.