Amerikaanse marine eert zwarte militairen na fatale explosie in San Francisco

Gepubliceerd op 18/07/2024 00:00 in Buitenland

De Amerikaanse marine heeft 80 jaar na een fatale explosie in Port Chicago, bij San Francisco, erkend dat een grote groep zwarte militairen onterecht vervolgd werden in de nasleep van het tragische incident. De 256 mannen die destijds hielpen bij de bevoorrading van oorlogsschepen krijgen nu eerherstel.

Het munitieongeluk vond plaats op 17 juli 1944, waarbij een explosief afging en een munitieloods met 5000 ton explosieven verwoestte. De ramp kostte het leven aan 320 marinemensen en burgers, voornamelijk zwarte oorlogsvrijwilligers, en raakte meer dan 400 personen gewond.

Na de explosie kregen de overlevenden te maken met racisme binnen de marine, waarbij witte militairen vrijaf kregen terwijl zwarte collega's moesten helpen bij het bergen van slachtoffers. Ook het officiële onderzoek legde de schuld onterecht bij de zwarte werknemers.

De 256 mannen weigerden terug te keren naar hun gevaarlijke werk zonder betere veiligheidsmaatregelen, maar werden beschuldigd van muiterij. Uiteindelijk werden vijftig mannen schuldig bevonden en bestraft, wat een stigma achterliet.

Na een herziening van de veroordelingen door de marine, heeft marinestaatssecretaris Carlos Del Toro verklaard dat de groep nooit vervolgd had mogen worden. De marine nodigt nabestaanden uit om contact op te nemen voor eventuele correcties, zoals eerherstel en verrekening van ingehouden loon.

De erkenning van de onterechte vervolging dient als eerbetoon aan de moed en vastberadenheid van de Port Chicago 50 en hun supporters, die streed voor gerechtigheid. De marine benadrukt dat hun verhaal een bron van inspiratie is en herinnert ons eraan dat rechtvaardigheid altijd nagestreefd moet worden.