Grote grot ontdekt op de maan

Gepubliceerd op 15/07/2024 22:00 in Buitenland

Italiaanse en Amerikaanse wetenschappers hebben voor het eerst een grote grot ontdekt op de maan. De ingang van de grot ligt op meer dan honderd meter diepte, onderin een diepe kuil. De maansatelliet Lunar Reconnaissance Orbiter heeft de grotopening al in 2010 opgemerkt met behulp van radarbeelden.

Het team van wetenschappers, onder leiding van Leonardo Carrer en Lorenzo Bruzzone van de Universiteit van Trente, gelooft dat de grot kan dienen als een uitvalsbasis voor astronauten bij toekomstige maanmissies. Ze schatten dat er nog honderden van deze grotten op de maan te vinden zijn.

Volgens de ontdekkers, die hun bevindingen hebben gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Astronomy, is de grot vermoedelijk ontstaan door de ineenstorting van een lavatunnel. Ze beschrijven de grot als ongeveer veertig meter breed en tientallen meters lang.

De grot ligt in de buurt van de plek waar de Amerikaanse astronauten Neil Armstrong en Buzz Aldrin in 1969 als eersten op de maan landden. Astronauten zouden de grot kunnen gebruiken om een langdurig verblijf op de maan mogelijk te maken, omdat het hen beschermt tegen schadelijke straling, extreme temperatuurverschillen en kleine meteorietinslagen.

Helen Sharman, de eerste Britse astronaut die naar de ruimte ging, denkt dat astronauten over twintig tot dertig jaar mogelijk in maangrotten kunnen schuilen. Vanwege de diepte van de grot zouden ze echter jetpacks of een lift nodig hebben om eruit te komen.