Onduidelijkheid over terugkeer ruimtecapsule Starliner van ISS naar Aarde

Gepubliceerd op 29/06/2024 00:00 in Buitenland

De Amerikaanse ruimtecapsule Starliner, die momenteel aan het Internationaal Ruimtestation ISS is gekoppeld, kan voorlopig nog niet terugkeren naar de Aarde. NASA meldt dat technici nog enkele weken nodig hebben om problemen met de stuwraketten van de capsule van Boeing te onderzoeken.

Vorige week werd de geplande terugkeer van de Starliner uitgesteld vanwege deze problemen. Momenteel worden grondtests in de Amerikaanse staat New Mexico uitgevoerd om de Starliner-stuwraketten te testen die zich momenteel in de ruimte bevinden.

De Starliner vertrok begin deze maand naar het ISS met twee ervaren NASA-astronauten aan boord: Barry Wilmore (61) en Sunita Williams (58). Dit was de eerste bemande vlucht van de Starliner, nadat eerdere tests met poppen aan boord waren uitgevoerd. Ondanks enkele complicaties, zoals een klein heliumlek, slaagden Wilmore en Williams erin om de Starliner succesvol aan het ISS te koppelen.

Het oorspronkelijke plan was dat de astronauten minimaal acht dagen in het ISS zouden verblijven voordat ze met de Starliner zouden terugkeren naar de Aarde. Eerdere onbemande tests met de Starliner verliepen ook niet vlekkeloos, waarbij problemen met de stuwraketten werden geconstateerd. Desondanks slaagde het ruimtevaartuig er wel in om veilig terug te keren naar de Aarde tijdens de laatste testvlucht in 2022.

NASA hoopt dat de Starliner van Boeing in de toekomst een belangrijke rol zal spelen bij het vervoeren van astronauten naar het ISS, naast de Crew Dragon van SpaceX. Met deze commerciële initiatieven probeert NASA minder afhankelijk te worden van Russische Sojoez-capsules. Daarnaast werkt NASA ook nog aan de ontwikkeling van een eigen capsule genaamd Orion.