Doorbraak na 80 jaar: Franse held redde Amerikaanse soldaat tijdens D-day

Gepubliceerd op 03/06/2024 09:00 in Buitenland

Aanstaande donderdag wordt in Normandië D-day herdacht. Op 6 juni is het precies 80 jaar geleden dat geallieerde troepen Europa binnenvielen. Het was het begin van het einde van de Tweede Wereldoorlog.

IJzersmid Marcel Bellengier redde tijdens deze chaotische periode een Amerikaanse soldaat, Leo Greggs. Bellengier verstopte Greggs in een wijnvat en bracht hem naar een schuiladres, waar hij later herenigd werd met zijn familie. Bellengier werd echter in september 1944 gefusilleerd door de Duitsers.

Jarenlang bleef onbekend wie de geredde Amerikaan was, totdat Denis Caudron van de Vereniging van Nabestaanden van het Franse verzet een doorbraak bereikte. Door uitgebreid onderzoek kwam hij achter de identiteit van Leo Greggs en wist hij contact te leggen met diens familie in de Verenigde Staten.

Het moment van hereniging tussen de nabestaanden van Bellengier en Greggs was emotioneel en betekenisvol. De kleindochter van Bellengier, Frédérique Hazebrouck, en de achterkleinkinderen van Greggs, Brad Kemp en Stacey Reinwald, spraken elkaar via videoverbindingen. Ze zijn van plan om volgend jaar elkaar in persoon te ontmoeten.

Voor de families was deze ontmoeting het laatste puzzelstukje in het verhaal van hoe een Franse held een Amerikaanse soldaat redde tijdens D-day. De geheimen van die chaotische periode worden na 80 jaar nog steeds onthuld, waardoor de herinnering aan de heldendaden levend blijft.