Verdachte brandstichter gearresteerd in Chili na dodelijke branden

Gepubliceerd op 25/05/2024 08:00 in Buitenland

In Chili heeft de politie een brandweerman gearresteerd die ervan wordt verdacht begin dit jaar op meerdere plekken brand te hebben gesticht. In februari kwamen in de omgeving van kustplaatsen Valparaíso en Viña del Mar 137 mensen om door branden die door de droogte en sterke wind vrij spel hadden. Tienduizenden mensen zagen hun huis in vlammen opgaan.

De verdachte is een 22-jarige man die anderhalf jaar als vrijwilliger actief was bij de brandweer. Volgens de hoofdinspecteur van de brandweer van Valparaíso had de brandweerman al zijn psychologische tests goed doorstaan. Hoe de politie de man op het spoor is gekomen, is nog onduidelijk.

Lokale brandweercommandant Vicente Maggiolo reageerde geschokt op de arrestatie: "We zijn er kapot van." Volgens hem is dit incident uniek en is iets vergelijkbaars niet eerder voorgekomen in de 170 jaar dat de lokale brandweerlieden de regio Valparaíso beschermen.

Na het uitbreken van de branden in februari ontstond meteen het vermoeden dat enkele branden waren aangestoken, gezien het feit dat het vuur op meerdere plekken tegelijkertijd fel oplaaide. Dit leidde vier maanden later tot de arrestatie van de brandweerman als eerste verdachte.

De branden worden in Chili gezien als de grootste ramp sinds de aardbeving van 2010, die aan 500 mensen het leven kostte. President Boric noemde het een tragedie van enorme omvang toen hij in februari het rampgebied bezocht.