Australische wetenschappers beschrijven drie nieuwe soorten grote kangoeroes

Gepubliceerd op 15/04/2024 22:00 in Buitenland

Australische wetenschappers hebben drie nieuwe soorten grote kangoeroes beschreven, die zo'n 5 miljoen tot 40.000 jaar geleden leefden. Een van die soorten, de Protemnodon viator, kon wel twee keer zo groot worden als de grootste mannelijke rode reuzenkangoeroes van nu, die 1,40 meter kunnen worden.

Het onderzoek werd uitgevoerd door paleontologen van Flinders University in Adelaide. Zij hebben fossielen van de kangoeroes bestudeerd die in 2013, 2018 en 2019 werden gevonden in Zuid-Australië. De dieren bleken te verschillen in grootte, vorm en springwijze.

De Protemnodon viator, ook wel bekend als de 'reiziger', was een kangoeroe die maximaal 170 kilo kon wegen en vrij goed kon springen. Deze soort leefde in het droge binnenland van Australië, net als de huidige rode reuzenkangoeroes.

Naast de viator werden er nog twee nieuwe soorten ontdekt: de Protemnodon mamkurra en Protemnodon dawsonae. De mamkurra was een langzame kangoeroe met dikke botten, die waarschijnlijk zelden sprong. De dawsonae daarentegen was een middelsnelle springer die leek op een moeraswallaby.

Hoewel de Protemnodons erg verschillend waren qua uiterlijk en leefwijze, zijn ze 40.000 jaar geleden allemaal uitgestorven in Australië. Mogelijk leefden ze nog wat langer in Tasmanië en Nieuw-Guinea.

De onderzoekers hopen dat er verder onderzoek wordt gedaan naar de leefwijze van deze kangoeroes. Ze benadrukken dat levende kangoeroes nu al opmerkelijke dieren zijn en het interessant is om te bedenken wat deze gigantische kangoeroes in het verleden allemaal hebben kunnen doen.