Militairen van Ghost Army ontvangen Congressional Gold Medal voor misleiding in WOII

Gepubliceerd op 22/03/2024 03:00 in Buitenland

Militairen van het Ghost Army hebben de Congressional Gold Medal gekregen, de hoogste onderscheiding van de Amerikaanse volksvertegenwoordiging. Zo'n 1300 militairen hielpen het Amerikaanse leger er sterker uit te zien aan het front in Europa tijdens de Tweede Wereldoorlog. Vaak waren het studenten van de kunstacademie die hun talent aanwendden om de vijand te foppen.

Om te doen alsof ze een complete legermacht waren zetten ze bijvoorbeeld honderden opblaastanks neer, paradeerden ze rond in generaalsuniforms en slingerden ze nepsignalen de ether in. Seymour Nussenbaum, een 100-jarige veteraan, herinnert zich zijn werk: "We zetten een showtje op om de vijand in de luren te leggen."

Nussenbaum nam samen met twee oud-collega's de medaille in ontvangst. Samen met vier anderen zijn ze de laatste overlevenden van het spookleger. Bij de ceremonie zei Huisvoorzitter Mike Johnson dat hun trucjes "15.000 tot 30.000 levens hebben gered" door de Duitse troepen te misleiden en zo minder tegenstand te ondervinden.

Rick Beyer, die zich inspande voor de erkenning, benadrukt het gevaarlijke werk dat de militairen verrichtten. Vier leden van de groep kwamen om in de strijd. Een andere veteraan, Bernard Bluestein (100), zag het als een compliment als de vijand aanviel: "We waren blijkbaar succesvol, want de Duitsers schoten op ons. Ze waren ervan overtuigd dat we echt waren."

Het spookleger werd ingezet bij geallieerde landingen in Afrika, de strijd in Italië en de landingen op D-day. In 1944 hielp het generaal Patton een gat in zijn linie op te vullen bij de stad Metz. Omdat de trucs zo goed gewerkt hadden, bleef het bestaan van het spookleger tot 1996 topgeheim.

Congreslid Ann McLane Kuster prees hun toewijding en benadrukte een specifiek voorbeeld van een veteraan die zijn gezin alleen vertelde: "Ik heb tanks opgeblazen."