Onbekende soldaat uit Eerste Wereldoorlog krijgt eindelijk grafsteen met naam

Gepubliceerd op 21/03/2024 04:00 in Buitenland

In het Belgische Ieper heeft een onbekende soldaat uit de Eerste Wereldoorlog eindelijk een grafsteen met zijn naam erop gekregen, zo meldt de VRT. Voorheen stond er slechts 'Known unto God' op de steen, maar nu prijkt de naam van de Engelsman John Harold Bott, die 107 jaar geleden overleed.

John Harold Bott werd op 21-jarige leeftijd in 1917 begraven. Het Hooge Crater Museum, gelegen tegenover de militaire begraafplaats, heeft samen met de Britten sinds 2018 onderzoek gedaan om zijn identiteit te achterhalen. "In een oorlogsdagboek konden de onderzoekers de datum van zijn overlijden terugvinden", vertelt Niek Benoot van het museum aan de Vlaamse omroep. "Met behulp van een medaille konden ze hem identificeren, maar het kostte veel tijd en moeite om dit alles te bewijzen."

Na uitgebreid onderzoek kwamen ze erachter dat Bott in 1896 in Londen was geboren en drie broers had. Hij was kapper in opleiding toen hij zich bij het leger voegde tijdens de Eerste Wereldoorlog. Bott ontving een medaille voor het veroveren van een machinegeweer, maar raakte daarbij ook gewond.

Gisteren vond er een ceremonie plaats waarbij de Engelsman eindelijk zijn nieuwe grafsteen kreeg. Ongeveer 125 Britse soldaten woonden de plechtigheid bij. "Ik ben vooral blij voor de nabestaanden dat de gesneuvelde soldaat eindelijk een naam heeft gekregen", aldus Benoot tegen de VRT.

De begraafplaats van Hooge Crater in het West-Vlaamse Ieper, vlakbij de Franse grens, herbergt bijna zesduizend gesneuvelde soldaten. Van meer dan de helft van hen is de naam nog altijd onbekend.