Amerikaanse politie arresteert twee inwoners van New York voor runnen geheim Chinees politiebureau

Gepubliceerd op 18/04/2023 10:00 in Buitenland

De politie in New York heeft twee Amerikaanse staatsburgers met Chinese wortels gearresteerd voor het runnen van een geheim Chinees politiebureau in de wijk Chinatown op Manhattan. Ze worden aangeklaagd voor het verrichten van werkzaamheden voor de Chinese regering zonder de Amerikaanse autoriteiten op de hoogte te hebben gebracht en voor het belemmeren van de rechtsgang.

Een van de verdachten heeft in 2018 geprobeerd een Chinese vluchteling in de VS over te halen om terug te keren naar China, en het slachtoffer heeft aangifte gedaan van intimidatie en bedreiging. De Chinese regering zou daarnaast vorig jaar een van de verdachten hebben gevraagd om de verblijfplaats in Californië van een Chinese activist op te sporen. De verdachten hebben bekend dat ze hun berichtenverkeer met de Chinese overheid hebben gewist toen ze doorhadden dat ze in de gaten werden gehouden.

Als bewezen wordt dat ze voor de Chinese overheid werkten, riskeren ze een gevangenisstraf van vijf jaar. Op het belemmeren van de rechtsgang staat een maximale celstraf van twintig jaar. Het Amerikaanse ministerie van Justitie wil ook 34 leden van het Chinese ministerie van Openbare Veiligheid vervolgen voor het bedreigen van Chinese dissidenten in de VS en het verspreiden van Chinese propaganda met valse accounts op sociale media.

In november meldde de federale politiedienst FBI tijdens een hoorzitting van de Senaat dat het onderzoek deed naar het bestaan van een illegaal Chinees 'politiebureau' op Manhattan. Volgens The New York Times heeft de FBI het afgelopen najaar een kantoorruimte op de derde verdieping van een onopvallend pand doorzocht en daarbij zaken in beslag genomen.

Eerder dit jaar meldde een Spaanse mensenrechtenorganisatie dat China wereldwijd minimaal 54 van dit soort bureaus runde. In november meldden RTL Nieuws en Follow the Money dat er illegale Chinese politiebureaus in Amsterdam en Rotterdam waren. Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken beweerde dat het ging om servicepunten waar Chinese staatsburgers bijvoorbeeld nieuwe rijbewijzen konden aanvragen. Minister Hoekstra van Buitenlandse Zaken liet de ambassadeur van China weten dat deze bureaus onmiddellijk hun deuren moesten sluiten. In februari meldde burgemeester Halsema aan de Amsterdamse gemeenteraad dat de politie tijdens een zoektocht in november geen illegaal Chinees politiebureau had gevonden.