Wetenschappers van Erasmus MC naar Antarctica voor onderzoek vogelgriep

Gepubliceerd op 14/03/2024 13:00 in Buitenland

Wetenschappers van het Erasmus MC gaan naar Antarctica voor onderzoek naar de vogelgriep. Eind februari werd bekend dat het virus daar het vasteland heeft bereikt en deskundigen maken zich grote zorgen. Voordat de winter intreedt, willen ze de impact op wilde vogels en zeezoogdieren vaststellen.

Veterinair patholoog Lineke Begeman van het Erasmus MC is per boot onderweg naar Antarctica. Tussen oktober 2022 en november 2023 zijn ruim een half miljoen wilde vogels en zo'n 50.000 zeezoogdieren gemeld als vogelgriepslachtoffer. Dit baart zorgen, aangezien Antarctica vele miljoenen vogels herbergt, waaronder pinguïns, zeeolifanten en aalscholvers.

Het virus is bevestigd bij adeliepinguïns en Antarctische aalscholvers op het vasteland van Antarctica. Het onderzoek richt zich op het verzamelen van monsters van poep en weefsel van dieren om de verspreiding en impact van het virus te bepalen. Viroloog Thijs Kuiken benadrukt dat het virus ongekend is vanwege de grote verscheidenheid aan geïnfecteerde diersoorten.

De wetenschappers zijn bezorgd over de gevoeligheid van de dieren op Antarctica voor het virus en vrezen voor een mogelijke verspreiding. Ondanks de risico's blijft het risico op een pandemie onder mensen momenteel klein. In Nederland veroorzaakt de vogelgriep nog steeds besmettingen bij pluimvee en wilde vogels, maar er zijn momenteel geen nieuwe uitbraken in de pluimveesector.