Arrestatie van Zimbabwaanse profeet leidt tot ontdekking van kinderarbeid binnen sekte

Gepubliceerd op 14/03/2024 10:00 in Buitenland

De Zimbabwaanse politie heeft een man gearresteerd die beweerde dat hij de profeet van een apostolische sekte was. Op het terrein waar de sekte woonde werden 251 kinderen gebruikt als goedkope arbeidskrachten. Ook werden er zestien anonieme graven gevonden.

Ishmael Chokurongerwa, de leider van de sekte met meer dan duizend leden, werd samen met zeven van zijn assistenten gearresteerd wegens criminele activiteiten, waaronder uitbuiting van minderjarigen. De sekte woonde op een boerderij ongeveer 34 kilometer ten noordwesten van de hoofdstad Harare.

De lokale politie meldde dat de kinderen werden gebruikt voor verschillende fysieke activiteiten ten behoeve van de sekte. Het merendeel van de 251 minderjarigen bleek geen geboorteakte te hebben.

Op beelden van de inval is te zien hoe de kinderen in een politiebus worden gezet. Vrouwelijke gelovigen in witte kleding en hoofddoeken ruziën met agenten over hun terugkeer. De bestemming van de kinderen na hun vertrek met de politie blijft onduidelijk.

Hoewel er weinig gedetailleerd onderzoek is gedaan naar apostolische kerken in Zimbabwe, wordt geschat dat het de grootste religieuze stroming is in het land, met ongeveer 2,5 miljoen volgers in een bevolking van 15 miljoen.

Sommige van deze groepen volgen een doctrine die voorschrijft dat volgelingen formeel onderwijs voor hun kinderen moeten vermijden, evenals medicijnen en medische zorg. In plaats daarvan wordt van hen verwacht dat zij genezing zoeken door middel van gebed, heilig water en gezalfde stenen.

Na intensieve campagnes van de overheid en niet-gouvernementele organisaties hebben andere Zimbabwaanse gemeenschappen hun leden echter toestemming gegeven om ziekenhuizen te bezoeken en hun kinderen naar school te laten gaan.