Laatste Amerikaan in ijzeren long overleden op 78-jarige leeftijd

Gepubliceerd op 13/03/2024 19:00 in Buitenland

Paul Alexander, de Amerikaan die meer dan zeventig jaar een groot deel van zijn dag in een ijzeren long doorbracht, is op 78-jarige leeftijd overleden. Hij raakte verlamd door het poliovirus op zesjarige leeftijd en moest sindsdien in de long leven om te overleven.

Een ijzeren long is een apparaat dat sinds 1927 werd gebruikt om polioslachtoffers die verlamd raakten te helpen met ademen. Door onderdruk en overdruk wordt ademhalen vergemakkelijkt. Alexander herinnerde zich hoe hij als kind in het ziekenhuis wakker werd en omringd was door kinderen in ijzeren longen.

Op zijn 21e slaagde Alexander als eerste persoon zonder fysieke lessen gevolgd te hebben voor zijn middelbare schoolexamen. Vervolgens studeerde hij rechten en werd advocaat, waarbij hij vanuit zijn rolstoel cliënten in de rechtbank verdedigde. Ondanks zijn verlamming bezocht hij alle continenten en genoot van lange gesprekken, lachen, goed eten en wijn.

Op latere leeftijd moest Alexander opnieuw permanent in de ijzeren long leven. Nadat hij corona kreeg en in het ziekenhuis werd opgenomen, herstelde hij niet meer goed. Hij was naar verluidt de laatste Amerikaan die nog in een ijzeren long leefde.

Met zijn goedlachse persoonlijkheid en populariteit op sociale media, waar hij meer dan 300.000 volgers op TikTok had, liet Paul Alexander een blijvende indruk achter.