Sekteleider en 26 volgelingen gearresteerd na vinden van massagraven in Kenia
Gepubliceerd op 14/05/2023 07:00 in Buitenland
In Kenia zijn nog meer lichamen gevonden van vermoedelijke slachtoffers van de Good News International Church, een sekte geleid door Paul Mackenzie Nthenge. Lokale media melden dat er vandaag nog eens 22 lijken zijn opgegraven, waarmee het totale aantal dode sekteleden op 201 komt. Het merendeel van de leden is waarschijnlijk overleden door uithongering.
De politie heeft inmiddels 26 mensen gearresteerd, waaronder de sekteleider zelf. Mackenzie, een voormalig taxichauffeur, richtte zijn kerk op in 2003 en leefde met zijn volgelingen geïsoleerd in een bosgebied. Hoewel Mackenzie op borgtocht vrij wilde komen, is dit verzoek afgewezen.
Eind april kwam de sekte wereldwijd in het nieuws toen er massagraven werden ontdekt op het landgoed van de kerk. Er bleken tientallen lichamen begraven te zijn, waaronder veel kinderen. Niet alle slachtoffers waren overleden door uithongering; sommigen waren gewurgd, geslagen of gesmoord.
De sekte werd geleid door Mackenzie, die zijn volgelingen vertelde dat ze voor 15 april moesten overlijden zodat ze nog naar de hemel konden gaan voordat de wereld zou vergaan. Het aantal door familieleden als vermist opgegeven sekteleden is inmiddels opgelopen tot 610.
Als gevolg van het hoge aantal doden is de capaciteit van het mortuarium in het plaatselijke ziekenhuis al lang uitgeput. Het Keniaanse Rode Kruis heeft een koelcontainer naar de regio gebracht waarin de doden in eerste instantie kunnen worden opgeslagen.
Dit is niet de enige beschuldiging tegen de sekte. De politie verdenkt de religieuze groepering nu ook van orgaanhandel, omdat van sommige slachtoffers organen ontbreken. Volgens onderzoekers zou dit erop wijzen dat ze mogelijk zijn gedwongen om hun organen af te staan.
De zaak heeft veel opschudding veroorzaakt in Kenia en daarbuiten. Mensenrechtenorganisaties roepen op tot een grondig onderzoek naar de zaak en strengere regelgeving rondom gevaarlijke sekten.