Egypte bouwt groot opvangkamp in de woestijn tegen mogelijke instroom Palestijnen

Gepubliceerd op 16/02/2024 10:00 in Buitenland

Egypte is begonnen met de bouw van een groot opvangkamp in de woestijn, zo bericht The Wall Street Journal. Het kamp wordt gezien als een noodplan voor het geval Palestijnen erin slagen de grens over te steken. Het kamp zal omheind worden door een betonnen muur en wordt gebouwd in combinatie met versterkingen aan de grens met Gaza.

Volgens Egyptische functionarissen en veiligheidsanalisten is er inderdaad begonnen met de bouw van het opvangkamp. Er zijn betonnen muren te zien op videobeelden die zijn verkregen door The New York Times van de Egyptische ontwikkelaar van het gebied. Satellietbeelden tonen ook de constructie van wat lijkt op een vluchtelingenkamp.

Op dit moment hebben ongeveer 1,4 miljoen Gazanen hun toevlucht gezocht in de stad Rafah, gelegen aan de grens met Egypte. Israël dreigt met een grondinvasie in Rafah omdat dit de laatste plek zou zijn die nog in handen is van Hamas. Het plan heeft internationale kritiek ontvangen, waaronder van de belangrijkste bondgenoot van Israël, de VS, en premier Rutte.

Israël heeft de afgelopen maanden herhaaldelijk Gazanen naar het zuiden van de Gazastrook gestuurd omdat ze daar veilig zouden zijn. Echter, meer dan de helft van de inwoners is nu gevestigd in Rafah en zij kunnen geen kant op. Een grondoffensief in de stad zou de al bestaande humanitaire nachtmerrie alleen maar verder verergeren, aldus VN-topman Guterres.

Egypte, een belangrijke bondgenoot van de Palestijnen, houdt de grensovergang bij Rafah al sinds het begin van de oorlog gesloten. President Sisi van Egypte is van mening dat massale vluchtelingenstroom vanuit de Gazastrook naar Egypte de Palestijnse zaak niet ten goede zou komen, aangezien de kans dat zij zullen terugkeren naar hun geboortegrond minimaal is.

Bovendien wil Egypte geen ruim een miljoen vluchtelingen in de Sinaï-woestijn, die grenst aan Gaza. In dit gebied, dat iets kleiner is dan Nederland en België samen, is al jaren onrustig door de aanwezigheid van verschillende jihadistische groeperingen. Egypte vreest dat Hamas-strijders of andere militanten zich bij deze groeperingen zullen aansluiten.

Desondanks lijkt Egypte nu met de bouw van het opvangkamp geen enkel risico te willen nemen. Volgens Egyptische functionarissen zullen ongeveer 100.000 mensen kunnen worden opgevangen in een kamp van ongeveer 20 km². Er zijn grote hoeveelheden tenten geleverd voor het kamp.

Opvallend is dat de gouverneur van de noordelijke Sinaï-regio vorige week nog ontkende dat er een opvangkamp zou worden gebouwd.