Rechter stapt op vanwege vooringenomen appjes tijdens proces

Gepubliceerd op 10/02/2024 07:00 in Buitenland

Een Amerikaanse rechter heeft ontslag genomen vanwege het versturen van veelvuldige en vooringenomen berichten tijdens een rechtszaak. Tijdens het proces tegen de stiefvader van een gedode peuter, heeft Traci Soderstrom uitgebreid gechat met haar griffier, waarbij ze meer dan 500 berichten heeft uitgewisseld. In deze berichten prees ze de verdediging, maakte ze de aanklagers belachelijk en besprak ze het uiterlijk van getuigen.

Soderstrom, 50 jaar oud, was ongeveer zes maanden in functie toen het proces over de dood van de 2-jarige peuter begon. De moeder van de jongen had al een gevangenisstraf van 25 jaar gekregen voor kindermishandeling die tot zijn dood had geleid. Soderstrom zou het proces tegen haar vriend leiden.

Vanaf het begin was Soderstrom ervan overtuigd dat de man onschuldig was. Na het openingswoord van de advocaat van de verdachte stuurde ze een bericht waarin ze vroeg of ze mocht klappen voor de advocaat. Eerder had ze al geoordeeld dat de advocaat "fantastisch" was.

De belastende verklaring van de moeder van het slachtoffertje werd door Soderstrom in de privéberichten weggewuifd. Ze wilde zelfs "leugenaar" schreeuwen. Een video die door de aanklagers werd getoond vond ze maar "saai gedoe".

Ook de aanklagers kregen allerlei oordelen van Soderstrom te horen. Zo vond ze dat de man er gek uitzag vanwege zijn "babyhandjes". Een politieagent die moest getuigen, beviel haar daarentegen wel: "Hij is mooi. Ik kan de hele dag wel naar hem kijken".

De beklaagde is uiteindelijk veroordeeld voor dood door schuld en hoefde na zijn voorarrest niet terug de cel in. Dit was precies de straf die Soderstrom al in gedachten had voor het proces.

Na de veroordeling werden de gedragingen van Soderstrom ontdekt op camerabeelden. Hoewel ze haar telefoon buiten het zicht op schoot hield, was te zien hoe ze tijdens verklaringen aan het scrollen en appen was.

Een onderzoeksrapport benadrukte de partijdigheid en grove nalatigheid van Soderstrom. De onderzoeker bekritiseerde ook het feit dat Soderstrom vooral de timing van de berichten ongelukkig vond, en niet het feit dat ze die berichten überhaupt had verstuurd. Hij concludeerde dat ze totaal ongeschikt was als rechter.

Soderstrom is in oktober vrijwillig afgetreden in afwachting van een rechtszaak. Vlak voor de zitting maakte ze bekend dat ze een schikking had getroffen: ze zou vrijwillig aftreden en nooit meer een juridische functie bekleden in de staat Oklahoma. Hiermee is de rechtszaak van de baan.

In een verklaring zei Soderstrom dat ze ervan overtuigd is dat ze haar werk eerlijk heeft uitgevoerd. Ze erkende echter dat ze als mens ook fouten heeft gemaakt.